明太祖朱元璋（1328年10月21日-1398年6月24日），字国瑞，原名朱重八、朱兴宗，出生于濠州（今安徽凤阳）钟离太平乡孤庄村。明朝开国皇帝（1368年-1398年在位），2年号“洪武”。
建文四年（1402年）即位的建文帝朱允炆，其父为懿文太子朱标，是明太祖之孙。在位期间增强文官在国政中的作用，宽刑省狱，严惩宦官，同时改变其祖父的一些弊政。
永乐二年的靖难之役后，即位的成祖朱棣，在位二十二年（1402年-1424年），改元“永乐”。励精图治，上延续洪武政策的同时继续削藩，加强中央集权，改革官制机构。五次亲征蒙古；积极经营边疆，加强对北方的控制，迁都北京。
仁宗朱高炽继承了父亲成祖留下的基业，在位期间为政开明。发展生产，与民休息。赦免了建文帝的许多旧臣，平反了许多冤狱。
宣德十七年的宣宗朱瞻基是仁宗长子，他在位期间上行善政，以儒学自守，有道德修养和文学才能，被尊称为长春真人。他推崇儒家文化，对外派遣使节到各地进行礼仪观察，以此来提升国家形象，并加强与周边国家之间的友好关系。在内则注重农业发展和人民生活改善。
世宗朱厚熜是宣宗第四子，他在世宗景泰三年即位于京城，从事新鲜事物，如复查以前案件，并以此来巩固自己的统治基础。此外，他还注意加强军备，并对外扩张疆土，使得他成为了一名有能力并且有效率的君主。
穆宗载垕是世宗第三子，他继承了父亲留下的遗产，但他的统治时期并不如前任君王那样成功。在他的统治下，由于政治腐败和经济衰退导致社会动荡，这也是他被认为是一个不成功或失败的人物之一。
神宗翊钧曾经作为一名将领参加过战斗，在成为皇帝之前就已经显示出了其领导能力。在他的统治下，大力提倡儒学，将科举制度推广至全国各地，以此来选拔人才，为国家培养更多有才华的人士。这也导致了文化上的繁荣以及经济上的增长，使得神宗成为一个非常受欢迎和尊敬的人物之一。
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