假如靖难之役未能成功，明朝的命运将会有何变化？我们今天就来探讨一下这个问题。首先，如果朱棣失败了，迁都北京的计划很可能被推翻，因为建文帝缺乏朱棣那样的远见和魄力。而且，在建文朝担任辅政的大臣和贵族，大多数人都是南京背景，他们自然不会支持这样的变动。
其次，没有郑和下西洋的冒险，这虽然失去了一个壮举，但也省去了不少钱财。在那个时代，不出国而外交往，明帝国可能更专注于国内事务。
再者，由于天子所在东南，对倭乱（日本侵犯）的威胁将大大减小。可能出现的改变包括：
建文帝若能够削藩成功，将加强中央对全国控制力的掌握。他还会修正朱元璋时期的一些过激措施，使治理更加宽仁。此外，他本人崇尚儒学，在他的统治下，明帝国文化可能更加繁荣，与氛围更加宽松。
对北方尤其是西北、东北地区的控制力下降速度加快，并且有可能迅速恶化。要知道，在土木堡之前，朱棣几乎消灭了蒙古势力。但在土木堡一战中，也先击败了明军。这除了指挥失当外，还因为瓦剌军事实力强悍。如果没有朱棣征讨，那么蒙古势力岂不是变得更强大？而如果远在南京的朝廷不能展现出保卫北京城斗志，或许早已放弃关外，或许甚至采取宋真宗那样与蒙古结盟的情形。
海军和海贸得到增强；由于朝廷位于富裕临海江浙一带，无疑清楚海贸利益，也自然意识到海防重要性。因此，一方面可以预计中国开放程度提高，一方面可以预料到中国海外扩张能力增强。
朝廷财政更为充裕；一方面不必花费巨资维持庞大的北京城节约漕运开支；另一方面，朝廷就在富足江浙征收税赋便捷快捷有效。而财政充裕后，或许在其他领域投入也就更多。
