在中国历史的长河中，明朝占据了一个特殊的地位，它是由朱元璋建立的一个封建王朝，统治时间长达268年。明朝虽然以“大明”自称，但其最终命运却是覆灭。在这漫长的时期里，明朝经历了许多辉煌与衰败，从永乐之光到崇祯之末，这是一个帝国兴衰交织的故事。
1. 明代初年的繁荣
在朱元璋即位后不久，他便开始了一系列改革措施，如整顿官僚体系、加强中央集权等，这些措施为国家稳定和经济发展奠定了基础。他的孙子、儿子都继承了这一政策，使得当时社会经济得到快速发展。这一时期被誉为“盛世”。
2. 文化艺术的繁荣
文化艺术方面，也同样取得显著成就。画家如吴门四杰（吴镇、李成、何良俊、高克恭）和文人如陆游等，他们创作出大量珍贵的文学作品和美术品，为后世留下宝贵遗产。
3. 经济上的萌芽问题
然而，在这些外表光鲜背后的深层次，是日益严重的问题。当时由于土地兼并严重，不仅农民负担沉重，还导致社会矛盾激化。而且，由于战争频发，一些地区出现荒废田地的情况，这对农业生产造成巨大影响。
4. 政治腐败与内部矛盾
政治上也是如此。随着时间推移，皇帝们逐渐变得昏庸无能，而地方藩王势力也越来越强大，他们手握重兵，对中央政府形成威胁。此外，“三法司”（内阁、大理寺、刑部）的权力过于集中，加剧了官僚体系中的腐败现象。
5. 外患与内忧相互作用
外患方面，最具决定性影响的是蒙古鞑靼军队不断侵扰边境，同时满洲族也开始崛起，并逐渐成为北方重要力量之一。这些因素共同作用，使得国库空虚，大量财富流失至边疆防御或作为赎金给敌人。这进一步削弱了国家实力。
6. 清兵入关：1644年那一年
终于，在1644年的春天，当李自成领导的大顺军围攻北京的时候，没有任何有效抵抗，就这样京城失守，被清军所收复。这标志着清太宗努尔哈赤继承父业，以“满洲铁血”征服汉族政权而开启新时代。但对于原来的汉族政权——明朝来说，则意味着它走到了尽头，其历史宣告结束。而这个过程中，“国破山河在”，许多人的生命和梦想都随之消散。
结语：
从永乐之光到崇祯之末，那漫长而曲折的一段历史最终画上了句号。在这段岁月里，无论是文治武功还是文化艺术，都曾闪耀着中华民族灿烂多彩的人文精神。但是在最后一次战役中，我们看到了一个帝国如何因为自身内部问题以及来自周围世界挑战，最终走向毁灭。如果我们仔细回味那些往事，或许能够从中汲取一些智慧，为未来的发展指引方向。在记忆中，那个被称为“万历会试”的竞技场景，如今已经变成了一个遥远而神秘的地方，只有史书才能保留下它们真正发生的情形及意义。而关于明朝是什么时候灭亡的问题，我们可以清楚地知道答案：就是在那个充满争斗与悲欢离合的1650年代初期，即使一切已过去，但对当代仍有启示意义。
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