明朝衰退的征兆与转折点
从何时开始？
明朝的兴盛期始于朱元璋登基称帝，建立了统一的中华帝国。然而，随着时间的推移，这个曾经强大的王朝逐渐走向衰落。那么，从什么时候开始呢？
政治腐败与权力斗争
在朱棣（建文帝）即位后，他对皇室进行了一系列清洗，大量忠于前任皇帝的人被 purge 掉。这导致了政权内部出现严重裂痕，一些大臣和官员为了自己的利益而起兵反叛。这种内忧外患使得明朝政府无法集中精力处理国家事务。
此外，明朝中叶以后，由于宦官专权和贪污腐败问题日益严重，使得中央集权进一步削弱。在这个过程中，不少地方藩镇趁机独立自主，最终形成了割据局面，对中央政府造成极大的威胁。
经济困境与社会动荡
同时期，中国经济也进入了一段低迷时期。由于农业生产力的发展停滞，加上天灾人祸频发，如洪水、旱灾等自然灾害，以及农民起义如李自成领导的大顺军等社会动荡事件，都给予了经济带来沉重打击。
另外，由于战争和财政压力巨大，导致货币贬值、物价飞涨，再加上商业活动受到限制，这些都直接影响到了商品流通和市场稳定性。而且，因为人口减少、土地荒废，因此农业生产能力下降，也是明代晚期经济困境的一个重要原因。
文化衰退与士风变迁
在文化方面，虽然仍然有不少杰出学者，但整体来说，其研究深度和创新精神已经远不如过去。科技进步缓慢，而教育质量下降，使得整个社会缺乏创新活力。此外，由于连年战乱以及政治上的分裂，大量人才被迫流离失所或逃往边疆地区生活，这也为文化传承带来了挑战。
此外，在士风方面，由于长期以来的考场竞争激烈及科举制度的僵化，使得许多人才只注重技艺修养而非广博知识，更没有培养出能够应对复杂时代需求的人才。这也是为什么一些历史学家认为这段时间是中国古代思想界的一次重大倒退。
结论：从何时开始？
综上所述，可以看出明朝衰退并不是突然发生的事情，而是在一个漫长而复杂的过程中逐渐显现出来。在当时，不同因素相互作用，每个小问题可能看似无关紧要，却最终汇聚成不可逆转的趋势，最终导致了这个伟大帝国走向灭亡。当我们回顾这段历史，我们会发现，“从什么时候开始”并不是一个简单的问题，它背后隐藏着复杂多层面的原因，是需要深入分析才能彻底理解。
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