在中国历史上，清朝是由满族建立的最后一个帝国，其统治时间长达两百多年。光绪之前，是指清朝晚期的一个时期，那时候的皇位更迭频繁，大权旁落，导致国家政局动荡。慈禧太后的存在特别值得关注，她不仅是光绪之父，而是在他未成年的期间实际掌控了大权。
慈禧太后出生于道光十七年（1837年），原名和琥，是咸丰帝的嫡福晋。她自幼聪明过人，不仅有政治头脑，还擅长文武各科，对外交、内政都有深入的理解。在咸丰帝去世后，她辅佐天子的儿子同治成为皇帝，并且迅速控制了宫廷内外的大权。
然而，在她掌握大权之后，虽然表面上仍然是“女主独揽”，但实际上她与其他官员及贵族之间进行着复杂的权力斗争。她通过设立宗室亲王府以及提拔自己的心腹，以确保自己的地位稳固。此举也引起了许多人的不满，但由于她的智慧和手腕，使得这些反对声只是零星出现。
在慈禧太后的统治下，中国社会经历了一段相对稳定的时期，这一时期被称为“同治中兴”。但是，由于国内外形势变化，以及内部腐败问题等原因，最终还是走向了衰败。在此过程中，“光绪之前”这一概念变得尤为重要，因为它标志着一个新的君主即将登基，但前任皇帝还没有完全放弃其影响力。
随着时间推移，当咸丰帝去世后，他儿子同治继承皇位，但是他并没有真正掌握实权，而是被慈禧太后所操纵。当同治驾崩之后，无嗣而终，他的弟弟载湉继承了皇位，即著名的光绪皇帝。这也是我们今天讨论的问题：当时谁具体担任着这份高昂责任？
至此，我们可以看到，在“光绪之前”的这个特殊历史阶段里，虽然官方上的尊号已经改换，但是实际上的政治力量依旧集中在慈禧太后的手中。她的影响力远超出一般人的想象，她几乎是整个晚清历史中的一个关键人物。而对于那个时代来说，“谁当的是皇位”的问题，其实就是问：“谁拥有最大的政治决策能力？”答案无疑是——慈禧太后。
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