在中国历史上，明朝灭亡后由谁当上了皇帝，这个问题一直是学者和历史爱好者讨论的话题之一。明朝灭亡主要是因为内部腐败、外患连连，以及农民起义的不断爆发，最终导致了1644年的北京陷落。当时，南京城仍然坚持着明朝残余势力，而北方则逐渐形成了一种新的政治格局。
李自成，是一个有着极高野心的人物。他领导的农民起义，在短时间内取得了巨大的成功，攻占多个城市，并一度成为对抗清军的重要力量。但他的统治并没有长久，他在崇祯四年（公元1631年）被推举为“大顺国”之主，从而标志着他正式成为反清复明运动中的一个关键人物。
然而，不幸的是，李自成并没有像他预期中那样建立起一支强大的政权。他本人也未能脱离那些草根出身的士兵，而这些士兵往往缺乏稳定的生活习惯，更不用说是一套完善的政治制度。因此，当崇祯帝死后，他试图宣布自己为新皇帝，但这并不意味着他的统治就得到了全国人民的认可。
实际上，当时许多地方都还保留着忠于旧政府或旧贵族势力的力量，他们对李自成这个来自下层社会的人物抱有怀疑态度。在这样的背景下，即使李自成能够控制住一些地区，他也无法真正地掌握整个国家的情况。这正如同《三国演义》中的刘备，每次获得一次胜利，都会迅速失去，因为他缺乏稳固的地盘和有效的手段来维护自己的统治。
同时，对于如何处理与其他反清势力之间关系也是一个难题。例如，与吴三桂结盟可能会带来暂时性的实力增强，但这种联盟通常很脆弱，一旦发生冲突，就可能导致双方损失严重。此外，由于各地的情况千差万别，无论是江南还是关隘沿线，每个地方都需要独立解决自身的问题，这对于中央集权下的政府来说是一个巨大的挑战。
尽管如此，在1645年的某些时候，似乎有一小撮人开始探索更为深远的问题，比如如何确立一种能够适应新时代需求的心理文化基础，以便更好地团结不同阶层的人们。而这恰恰是建立一个真正强大政权所必需的一步。但遗憾的是，这样的尝试始终停留在理论层面，没有得到进一步实践和发展，因此从根本上讲，它们并未改变现状，只是在表象上增加了一些色彩而已。
总之，无论是在国内还是国际上的形势都不是那么有利于李自成继续作为反清复明运动中的领袖角色。他虽然拥有过一段时间的大名，但最终因能力不足、手法粗糙以及缺乏广泛支持而失败。所以，当谈及到“明朝灭亡后谁当了”，我们可以清楚地看到，那个时代其实已经走向了一种新的转型期，而不是简单的一个人或集团能单独决定命运的情景。在那个瞬间，上述所有问题都变得显得微不足道，因为即将到来的，是另一场关于中国命运的大变革——满洲人的征服与入主中原。
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