权力腐败
明朝的权力结构虽然沿袭了元朝的科举制度，但实际上却逐渐演变成了一种家族垄断的政治体制。皇帝和官员之间形成了严密的利益集团，权力的集中使得腐败问题日益严重。例如，明太祖朱元璋即位后，对外进行一系列改革，以巩固中央集权，但也为以后出现的一系列问题埋下了伏笔。在他晚年，由于猜忌过度，开始对宦官、臣子进行大规模清洗，这导致了明朝内部矛盾激化。
税收苛政
明朝政府为了弥补军费和行政开支的大量增加，不断提高农民的负担。这导致了农民负担过重，许多地区出现土地兼并和租户被迫卖地的情况。尤其是洪武年间实行的一些苛法，如“赋役之繁”、“徭役之重”，加剧了人民生活难以维持的困境。此外，还有著名的“三免六减”政策，即免除田赋、差役、征兵等各种徭役，同时减少或免除部分额外税收，但是这项政策并未真正改变社会经济状况。
内战与边疆冲突
明朝初期由于朱棣（建文帝）被废黜而引发了一系列宫廷政变，最终由朱祁镇篡夺皇位建立正统王朝，从此明代分裂为两派：南京政府（弘治帝、嘉靖帝）与北京政府（英宗、大宪宗）。这一时期内战频发，加剧了国家财政困难以及社会动荡，使得国力进一步衰退。此外，随着时间推移，与蒙古、新疆等边疆地区关系不断紧张，一系列边防战争消耗着大量的人力物力。
文化封建主义
明代在文化领域实施了一系列保守措施，如限制出版自由，大肆打压异己思想，以及对儒学教条化，使得文化发展受到了阻碍。在艺术领域，也出现了一种形式主义倾向，将文学创作局限于传统题材和形式上，并且不再追求创新，而是更多地强调技巧性。这一切都反映出明代社会对于新思想、新观念以及艺术创新的排斥态度，为后来的封建阶级专制提供了理论依据。
自然灾害与人口危机
明代由于气候变化及其他原因发生多次大规模自然灾害，如天花爆发、三七干旱等，这些事件极大地影响到农业生产和人口健康。同时，由于长时间战争加剧劳动力的流失，再加上疾病带来的死亡人数，使得人口数量持续下降。在这种情况下，经济活动受到极大的影响，加速了社会矛盾积累，最终导致明末巨变。
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