建立明朝
洪武元年（1368年），朱元璋在攻占南京后，正式建立了明朝。朱元璋废除宋制，实行严格的中央集权制度，并推行科举制度，以选拔官员。这一系列措施为明朝的稳定和繁荣奠定了基础。
明成祖北进
建文四年（1400年），明成祖朱棣发动“靖难之役”，成功夺取帝位之后，他开始进行北方扩张。在永乐帝时期，中国重新统一，东部边疆得到巩固，同时也实现了对蒙古地区的一次大规模征服，这标志着明代初期的辉煌发展。
永乐北伐
永乐十四年（1416年），明成祖亲自出兵西域，对抗察罕帖木儿等西域诸国。这次北伐不仅巩固了中亚边疆，也打开了一条通往欧洲的新路线，为后来的郑和七次远洋探险铺平了道路。
郑和下西洋
正统十三年至景泰四年间（1449-1455），郑和率领七次海上航行，对外开放，是中国历史上最早的大规模海外贸易活动之一。这些航行不仅拓展了国家版图，也促进了解放压缩内陆资源，使得经济社会得以快速发展。
明末三案事件
万历二十八年至三十九年的时间里，一连串复杂而深刻的政治斗争发生，最终形成所谓“天启、崇祯之乱”或称“三案”。这包括隆庆会试弊案、万历会试造假案以及崇祯二年的狱讼纷争等。这些事件削弱了政府力量，加速了帝国衰败趋势。
隆庆会试弊案与天启革新
隆庆五年（1531）爆发了一场全国性的科举考试舞弊丑闻，这是因为当时科举考试被认为是一种腐败的手段，从而影响到整个士人阶层的心理状态。此后，在天启皇帝即位期间，他采取了一系列改革措施，如整顿吏治、抑制豪强，但由于种种原因并未能持续有效地推动变革，最终导致更多问题积累起来。
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