明朝是中国历史上的一个辉煌时期，它在政治、经济、文化等方面都达到了极高水平。然而，明朝并非一帆风顺地走向衰落，而是在长时间的内忧外患中逐渐走向覆灭。那么，明朝是什么时候灭亡的呢？下面我们将从几个关键点来探讨这段历史。
内部腐败与无能统治者
明朝后期，由于连续多代皇帝以宠信为重而忽视了国家大政，对待臣子和百姓不公平，这种情况导致了官员之间相互牵制，没有真正的人才被任用到要职上。在这种背景下，无数忠诚的大臣无法得到施展才能的机会，而奸佞之徒却能够因缘得势，一次又一次地占据要职，这严重削弱了国家的整体实力。
外患加剧与防御不足
同时，满清族群不断侵扰边疆，他们利用内部矛盾进行挑拨，同时也通过军事力量对抗着明朝。这场战争持续多年，对国库造成巨大的压力，加上国内财政状况不佳，使得国防建设受到影响。虽然有过几次有效抵抗，但由于缺乏全面的战略规划和强大的战斗力，最终未能阻止敌人的进攻。
经济困难与社会动荡
随着战争不断增多，以及国内外各种自然灾害频发，民生问题日益突出。这导致社会矛盾激化，大量农民因为饥饿和贫困而流离失所或参加起义反抗。这类事件不仅增加了政府管理上的负担，也进一步削弱了中央集权。
文化衰退与思想封闭
文化是任何民族兴旺发达的一个标志，但在这个时期，许多前瞻性的学术思想遭到了打压。而传统儒家思想则被僵化成为束缚思维的一种工具，不利于创新和改革。此外，由于禁书政策严格，只有少数特定阶层的人士能够接触到更广泛的知识，这也限制了整个社会智力的发展，为后来的衰落埋下伏笔。
政治制度混乱与法纪废弛
为了巩固自己的权位，一些皇帝采取了一系列苛刻措施，比如杀戮异己、查抄私产等，以此来巩固自己对权力的控制。但这些做法只会加深人民对政府的仇恨，并且使得整个体系更加脆弱。当出现需要迅速决策的问题时，因为缺乏合理有效的法律框架及行政程序，从而无法妥善处理危机。
明末之变：李自成起义与南京陷落
最终，在李自成领导下的农民起义席卷全国，最终迫使崇祯皇帝带领残余宫廷人员逃往南京城。在这里，他试图组织最后一次抵抗，但最终在1645年的四月底，被吴三桂叛军围攻至绝境。在当年的六月初五日，当崇祯十四年（1645年）五月二十九日夜晚，有说法称崇祯皇帝自缢身亡，或许也是他意识到一切尽头，因此选择结束生命；也有观点认为他可能已经精神失常或是被暗杀，而具体原因至今仍然是一个谜团。总之，从这一天开始，可以说“明”已没有回头路，只剩下一片沉默寂静，就像古人说的那样，“知彼知己”，但还是没能挽救这条江山社稷命运悲惨结局的事实。
综上所述，尽管每个阶段都有其独特性质，但它们共同构成了一个宏伟而又悲壮的大戏——明朝覆灭史。如果把所有这些因素串联起来，我们可以看出，是一种全面性的崩溃过程，其中包括政治腐败、经济困难、文化倒退以及外患加剧等诸多方面综合作用，使得一个曾经强盛帝国沦为尘土。而关于“明朝是什么时候灭亡”的问题，其答案其实包含着更深远意义上的解答，那就是它是一场由内部虚弱引发并伴随外部压迫共谋其毁，在漫长岁月中的缓慢演变。
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