在历史的长河中，任何一个朝代都难逃衰退的命运。明朝作为中国封建社会的一个高峰，是由朱元璋建立起来的一种中央集权制度，其鼎盛时期曾经在政治、经济、文化等方面达到了前所未有的高度。但是，随着时间的流逝，这股伟大的力量逐渐消散，最终导致了明朝的衰退。
要回答“明朝从什么时候开始衰退”的问题，我们首先需要回顾一下明朝鼎盛时期之后发生的一系列事件。朱元璋去世后，他留下的王位给儿子朱棣，即永乐帝。永乐帝继位后，一直努力巩固和扩大他的统治范围。他不仅成功地平定了国内各路反抗势力，还多次派遣海军远征日本和东南亚地区，对外扩张取得了一定的成果。
然而，在永乐帝死后，由于继承人之间争夺皇位引发了一系列内斗，这对国家的稳定构成了严重威胁。在这场宫廷斗争中，最终掌握了实权的是景泰帝之子宪宗。宪宗即位后，一开始还维持着一定程度上的政局稳定，但随着时间推移，他也开始出现一些独裁倾向，并且越来越依赖于太监集团。这一政策变化使得政府内部更加腐败，同时也削弱了中央集权制度，使得地方官员能够更多地行使自主权力，从而形成了一种分裂主义的情形。
此外，经济问题也是导致明朝衰退的一个重要因素。在当时，由于土地兼并严重，大量农民失去了土地，被迫成为佃农或流离失所，这直接影响到农业生产力的发展。此外，当时的商业活动虽然繁荣，但由于缺乏有效的监督和管理机制，不少商贾利用手段进行欺诈和贪污，加剧了财政困境。而这些财政问题又进一步加剧了社会矛盾，使得整个国家进入一种动荡不安状态。
在这样的背景下，文化交流断绝与科技创新停滞成为了另一个关键指标。这一点可以通过两个侧面来看待：一是在科学技术领域。当时由于政治原因以及国库空虚，没有足够资金用于科研项目，因此研究工作几乎停止；二是在国际文化交流上，由于战争频发与隔阂加深，对外交往减少极为严重。这两点共同作用，无疑是对古代文物传播及新知识获取造成重大打击，为现代学术界复原历史提供了解释空间。
总结来说，“文化交流断绝，科技创新停滞”并非只是表面的现象，它反映出的是一个更深层次的问题——即国家整体治理体系与能力水平的问题。当一个国家无法有效地促进人才培养、技术进步，以及国际合作与竞争，那么它就很难保持自己的领先地位，更不用说避免衰落。在这个意义上，可以说“文化交流断绝，科技创新停滞”是 明朝从鼎盛走向衰落过程中的重要标志之一，也是我们今天学习历史教训的一面镜子。
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