探秘黄河流域最早居民的自我命名史记中的苗人与荆棘

在漫长的历史长河中，中国这个词汇随着时间的推移而不断演变，它不仅仅是一个地理概念，更是对一片土地上文明发展的见证。五千年前，这个名字还未被用来指代今天我们所理解的“中国”，那么这片土地又怎样被当时的人们称呼呢？答案隐藏在古籍之中，其中尤以《史记》为我们提供了宝贵的线索。

《史记》，作为汉朝时期著名历史学家司马迁编撰的大型纪传体史书，是研究古代社会、文化和政治的一本重要文献。在其中，我们可以找到关于五千年前黄河流域居民自我命名的一些蛛丝马迹。

首先，“苗人”这一名称出现在许多古籍中，但它并非一个统一概念。根据不同的文献，苗人可能指的是居住在今天湖南、贵州等地的一些土著民族，也可能泛指一些远古时代居住在东亚地区的人群。在这种含义下，“苗人”就成了对当时华夏族群以外其他民族的一个概括性称呼。

其次，《史记》中的“荆棘”，则更多是作为一个地方名称出现。这一词汇来源于荆山，即今日陕西境内的一处山脉，而棘则有刺毛之意。因此，“荆棘”很可能是对某个区域的地理特征或自然环境的一个描述，反映了当时人们对于周围世界观察和认知的手法。

然而，无论如何，这两个词汇都没有直接回答我们的问题：“五千年前中国叫什么？”它们更多地揭示了那个时代人们对于自己生活区域和邻近部落之间关系理解的情景，以及他们对于自己的身份认同感。从这些角度来看，可以说，那时候的人们对于自己所居住的地方已经有了一定的归属感，但他们并没有像后来的中华文明那样，将整个大陆视为单一国家，而是在多个小王国和部落间进行复杂的互动与交流。

除了《史记》，还有其他很多文献也提供了类似的信息，比如《尚书》、《诗经》等，它们都是记录了早期中国社会生活和文化状况的重要资料。通过这些文献，我们可以得知，在那样的年代里，地域分割严重，每个小王国或部落都有自己的语言、习俗甚至文字系统，与现代意义上的国家相比，其规模更小且碎片化程度高。

总结来说，在五千年前的黄河流域，最早居民确实拥有自己的名字，他们将自己的领域称作“荆棘”，而对其他民族则用“苗人”的笼统称谓。但即便如此，他们所构建的小型社会体系，并不构成一个现代意义上的国家。而真正形成广义上的"中国"这一概念，还需要数百年的时间去逐步发展出来。这段历史过程，对于理解中华文明乃至人类文明整体进程，都具有极大的重要性。