在中国历史上，明朝被视为一个鼎盛时期的王朝，其文化、经济和军事实力都达到了前所未有的高度。然而，这一辉煌也并非长久，明朝最终在1644年的春天走向了覆灭。在这个过程中，人们对“什么时候”这一问题的探讨不仅关乎事实本身，也反映出了一种对于历史变迁深刻感知。
明末动荡与清军入关
明末社会动荡不安，是导致帝国灭亡的一个重要原因。农民起义如白莲教、太平天国等不断爆发，中央政府难以有效控制局势。此外，由于战争频繁和财政破产，国家防御能力大幅下降，为清军开辟通往北京的大门。
清军攻陷北京
1644年4月25日（农历三月初五），李自成领导下的农民起义军占领了北京。这标志着明朝实际上已经失去了统治中心。但就在此时，一支来自东北边陲的强大力量——满洲族人组成的清兵正悄然接近首都。5月24日（农历四月初六），努尔哈赤之子皇太极率领满洲骑兵进入山海关，对抗李自成部队。这场战斗虽然没有直接决定战局，但为后续事件奠定了基础。
皇帝南逃与死亡
面临双重威胁的李自成无奈地放弃了京城，与残余士卒一起南撤。6月6日（农历四月十九），清军正式占据了北京，并且开始进行对城市及其周围地区的一系列掠夺性破坏活动。这一行动象征着旧体制彻底崩溃，同时也是新政权逐步建立的一个转折点。
终结者：顺治帝登基
随后，不久之后即成为皇位继承人的福临，即顺治帝，被推举为新的「大元帅」，其父皇太极则称作「辅臣」。这标志着清朝确立了其作为主要政治实体的地位。而那些曾经希望能够挽救或重新掌控国家命运的人，如李自成，都最终落入史册，只留下了一份悲剧性的篇章。
结论：结束与新开始
尽管我们可以精确地说出1644年5月至6月间是明朝衰败过程中的关键时期，但要问“是什么时候灭亡”的问题，其答案似乎并不简单。当谈及时间，我们不仅是在追溯一个具体日期，更是在探索一个时代巨大的转折点，以及它背后的深远意义。在这个意义上，无疑是当所有人眼看着古老而又庞大的制度轰然倒塌的时候，那就是整个世界观念发生重大变化之际，而那段时间，就像是宇宙的一次巨大裂隙，在那里，你可以见证人类文明如何从一种形式到另一种形式演化和再生。
总结来说，“何时”这一问题其实是一个引导我们思考更广泛议题的手段，它揭示的是历史发展规律上的某些不可逆转的情节，以及这些情节如何影响我们的生活方式和认知结构。在回顾过去同时，我们也能更好地预见未来，因为每一次历史变革都是人类智慧进步的一部分，而这种进步永远不会停止直到世界末日。
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