在中国历史的长河中，明朝无疑占据了一个特殊的地位。它是由朱元璋建立的，标志着中国从分裂走向统一，也是封建社会最后一个大型中央集权王朝。然而，明朝并非没有其弱点和问题，最终导致了1644年的灭亡。当清军入关时，明朝已经显现出衰败的迹象，但具体到哪个时间点，我们可以通过对比分析来探讨。
首先，从政治上看，明代初期实行“新政”，包括减税、裁军、整顿吏治等措施，这些都为国家经济恢复和社会稳定提供了有力的保障。但随着时间的推移，这些政策逐渐失效。例如，一方面由于不断扩张领土和战争开支增加，使得财政状况日益紧张；另一方面，由于制度僵化，不利于创新和适应外部环境变化。这使得后来的皇帝难以有效地处理内忧外患。
此外，在文化艺术领域，明代也取得了一定的成就，如文学创作、绘画技艺等，但这些成就并不能弥补政治上的虚弱。此时的文化发展趋向于精致而不求广泛，对后世产生了一定影响但不足以挽救国家命运。
经济上讲，当时农民负担重重，加之土地兼并严重，有利于少数富户，而削弱了大量普通农民，因此形成了一种依赖官府保护与赈灾才能生存的小农经济结构。而当遇到自然灾害或战乱时，这种结构更易崩溃。这也是为什么晚期出现连年饥荒及流动人口增加的情况，并且直接影响到了士气和政府手中的执行力度。
最后，从军事角度考虑，由于战略布局与物资供应问题，以及士兵训练水平下降等原因，使得虽然仍有一些胜绩，但整体上防御能力已不如以前。尤其是在满洲族人的骑射技术突破性进步以及火器技术升级之后，对内对外双方都面临巨大的压力。
总结来说，当清兵入关之前，即使在国内尚未完全崩溃，但所有这些因素共同作用下，使得国家力量逐渐消耗殆尽。在这背景下，可以说尽管还有可能继续抵抗，但是相对于那些强悍而充满活力的敌人来说，无疑是处于劣势状态。而这一系列情况最终导致了1644年李自成领导的大顺起义成功攻占北京，并将皇帝逼迫南迁，此时实际控制全国的是清军。而这个转折点，是如何让这样一个曾经鼎盛的一代帝国迅速走向灭亡的呢？这就是我们今天要探讨的问题。
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