明朝是中国古代的一个强盛王朝，以朱元璋建立于1368年，至1644年被清军攻破南京而灭亡。明朝在其长达近三百年的历史中，可以分为两个阶段：一个是从建国到弘治年间（约1380-1505）的开创和繁荣时期，另一个则是在嘉靖、隆庆、万历等后期君主统治下的动荡与衰落时期。
首先，我们来看看明初的辉煌。在朱元璋即位后，他采取了一系列措施加强中央集权，如设立九卿制度，实行科举考试选拔官员等，这些措施有力地巩固了新政权的地位。他的继承人——永乐皇帝继续推行这些建立，并且发起了对外扩张政策，最终使得明朝成为东亚乃至世界上最大的帝国之一。这一时期内，不仅经济文化得到极大发展，而且军事力量也非常强悍，使得明朝能够有效防御外患。
然而，在接下来的几个世纪里，由于种种原因，包括政治腐败、社会矛盾激化以及对外战争耗费巨资等因素，一直导致国家逐渐走向衰退。在这个过程中，对外战争如打击蒙古、抗击倭寇以及对日本进行多次征伐，都给国家造成了巨大的财政压力。而国内方面，由于宦官专权和宦官干预政府事务，以及皇帝们对于宗教信仰的迷信，这些都加速了国家的衰落。
此外，从政治体制上讲，虽然仍然保持着科举制度，但由于考题越来越难以通过，而更多的人选择通过买卖或者靠关系获取功名，这直接导致人才选拔出了问题。此外，由于过度依赖奴隶制劳动力，加剧了农民阶级的负担，使得土地兼并严重，从而影响到了整个农业生产力的增长。
随着时间推移，即便是那些曾经令全世界畏惧的大规模军事行动，也因为缺乏有效管理和战略规划，最终以失败告终。最后，当清兵攻破南京城，那个曾经无人能敌的帝国，就这样在一次意料之中的战役中结束，它的一切辉煌似乎也随之消逝在历史长河中。
总结来说，无论是在早期还是晚期，都是由不同程度上的内部问题所引发的问题。尽管如此，对比起来，将这些复杂的情景简要概括成“两大历史阶段”，我们或许会发现每个时代都有其独特性，但是它们共同构成了一个跌宕起伏的人类史诗。
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