《水浒传》中的宋江从起义到招安征方腊的故事，前身来自《大宋宣和遗事》，而不见于元代戏曲资料。《大宋宣和遗事》的宋江，应该是融合了当时两个宋江的史料而成。这两个宋江，一个是盗寇宋江，一个是将军宋江。余嘉锡先生在《宋江三十六人考实》以此为一人，而胡适、张政烺、宫崎市定等皆以为是两人。到底哪种说法更有道理呢？
首先，梁山泊一百零八将好汉里，可以确定真实存在的人物，可能就只有宋江一个。其他个别好汉尽管在同时代有同名或近名人物，但事迹并不能对应上。这就好比南宋初年真的有个郭靖，但你不能说就是《射雕》郭靖的原型吧；但是王重阳有历史人物王喆，说原型就没问题了。
然后，《宋史》的《徽宗本纪》《侯蒙传》《张叔夜传》等都记载宋江被擒之事，而《宋史》资料很大程度来自《东都事略》。大致说的是宋江等三十六个头目横行在山东河北一带，宣和三年四月，朝廷平定方腊之乱；次月，海州知州张叔夜平定宋江之乱。而1939年出土了北宋末年的《宋故武功大夫河东第二将折公墓志铭》，将军折可存参加了这两次战役，可以证实《东都事略》的记载。
而历史上的方腊起义是被童贯率领的宋军剿灭的。方腊起义后，宋徽宗非常惊慌，派童贯、谭稹二人为宣抚制置使，率领禁军以及地方部队共十五万人南征。大宋宣和三年（1121年）正月，方腊部将方七佛攻打秀州（今浙江嘉兴），宋将王子武坚守。童贯大军到达后大败方七佛，退守杭州。二月，童贯大军水陆并进，方腊放弃杭州不战而逃。
宋将刘延庆、王禀、王涣、王惟忠、辛兴忠等部相继收复被方腊军攻占的城池。而此时方腊逃回老家清溪，根据地利据守。四月，小将甲向村妇问得路径后，持戈进入梓桐峒，杀死数十人后擒拿方腊。小将甲就是后来的名将韩世忠。
那么，宋江参加讨伐方腊又是怎么来的呢？因为宋军中还真有个将领宋江。《三朝北盟会编》引《中兴姓氏奸邪录》记载童贯率领刘延庆、刘光世、辛企宗、宋江等将领；《三朝北盟会编》引《林泉野记》又说刘光世、杨可世、宋江三路捉拿方腊；《续资治通鉴长编纪事本末》则说赵明、赵许、宋江都是王涣的裨将。说法不一，还可以确定的是确实有个宋江参战。
比较关键的是，北宋末年的《宋故武功大夫河东第二将折公墓志铭》记载将领折可存也曾参战，而且折可存将军在平定方腊之乱后的一个月又平定宋江之乱。那么这个将军宋江应该就不是巨寇宋江，只不过正好同名，所以在《《水浒传》》中安排了被招安征讨方腊，最后又被毒死的剧情。
这个宋江生平不详，但要说其在平定方腊之乱后一个月马上又叛乱，这种推测实在难以接受。小说虽然把二者等同起来，但也接受不了宋江降而复叛的情况，所以虚构被毒死的情节。所以，个人意见，盗寇宋江和将军宋江并非一人。
