骊姬是中国古代著名的四大宠妃之一，也就是“四大妖姬”之一。“骊姬之乱”的女主角就是她，在她嫁给晋献公之前，晋献公就与齐姜生了太子申生，又与大戎狐姬生了重耳，小戎子生了夷吾。骊戎国败后，骊戎国君就把女儿骊姬和其妹少姬献给了晋献公。不久，骊姬生子奚齐，少姬生子卓子。
骊姬姿色美艳，获得晋献公专宠，她擅长献媚取怜，而男人往往最吃这一套。儿子奚齐出生后，她想将奚齐立为太子，可是此时的太子位上坐着申生，于是贿赂晋献公的男宠梁五和东关嬖五，使得晋献公将申生和重耳、夷吾都派到了边远地区驻守。
自从得了骊姬，晋献公就越发的疏远他的其他儿子们，甚至告诉骊姬要废申生，立奚齐为太子，虽然骊姬表面没有同意，但背地里却一再陷害。
晋献公二十一年（前656年），骊姬借申生祭祀母亲齐姜一事，陷害申生下毒谋害晋献公，申生因此而亡。后来骊姬又借此陷害重耳、夷吾，说他们都有参与，于是重耳逃亡到蒲城，夷吾逃亡到屈城。
晋献公二十六年（前651年）九月，晋献公去世，奚齐继位。同年十月，里克杀死奚齐，荀息改立卓子为国君。十一月，里克再度杀死卓子，并对骊姬进行羞辱、鞭打一番后，将其杀死。（里克：申生的坚决拥护者，后被夷吾杀死）
里克杀死两位幼主，暂时掌握了国家生杀大权。申生死后，朝中大臣多偏向重耳，里克更是认为重耳是继承申生的不二人选，于是众臣决定拥立重耳。但重耳不清楚国内的具体情况，毕竟还是命重要，于是回复说：“我父亲在世的时候，我违命出逃；父亲去世后我也没有尽孝，哪还有脸回去当国君呢？”就这样，重耳婉言谢绝了，与国君的命运失之交臂。
重耳的推脱让里克颇为失望，于是又派人到梁国去请夷吾。前650年，秦穆公派公孙支带兵辅助夷吾回国，是为晋惠公。晋惠公即位后，重用原忠于自己的亲信，对里克的承诺只字不提。
夷吾对里克总是放心不下，担忧自己如奚齐、卓子一样被弑，为了压制里克，在军政要务中多安插自己的亲信，以削弱里克的军权。里克也深感伴君如伴虎，拥立夷吾没有捞到任何好处，反而权利不断被人渗透，深恐朝不保夕。里克看出了夷吾的贪婪，甚为后悔，心念重耳，又起废立之心。君臣间的矛盾日益加深，不久后，里克自刎。
夷吾言而无信，大臣多不顺服。晋惠公八年（前643年），夷吾恐晋国人依附重耳，就派勃鞮追杀重耳。于是，重耳又踏上了去齐国的路途。
重耳到了齐国，齐桓公厚礼招待他，并把同家族的一个少女齐姜嫁给重耳，陪送二十辆驷马车，重耳在此感到很满足，在齐国过上了安逸的生活。齐桓公去世后，齐国内忧外患，重耳又踏上了四处投靠的。在此期间，重耳辗转多国，都没有什么结果。
晋惠公十四年（前637年）秋，重耳到了秦国，秦穆公把同宗的五个女子嫁给重耳，太子圉的妻子（怀嬴/文嬴）也在其中。九月，晋惠公薨逝，太子圉继位，是为晋怀公。
晋怀公即位后害怕秦国讨伐，就下令跟随重耳逃亡的人都必须按期归晋，逾期者杀死整个家族，因为舅舅狐偃与狐毛都跟随着重耳没有回国，晋怀公就杀死了重耳的外公狐突。
狐突之死，将晋国公卿彻底推向了重耳一方，以至于重耳回国都没有人愿意帮他阻拦。重耳在秦穆公支持下回国，是为晋文公。晋怀公的心腹吕省和郤芮都临阵倒戈，晋怀公出奔高梁，很快就被重耳派人杀死。
重耳在位期间任用狐偃、先轸、赵衰等人实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，作三军六卿，使晋国国力大增。对外联合秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，平定周室子带之乱，受到周天子赏赐。前632年于城濮大败楚军，并召集齐、宋等国于践土会盟，成为春秋五霸中第二位霸主，开创了晋国长达百年的霸业。
