东厂西厂相当于现在的国安部；明朝还有锦衣卫，在当时是一个，现在相当于；六扇门，相当于。不过当时的东厂西厂以及锦衣卫的权利远远大于现代的机构。
东厂，明代官署名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密机关。明成祖于永乐十八年（1420年）设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。地点位于京师（今北京）东安门之北（一说东华门旁）。明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
西厂是明朝特有的官署名称，全称“西缉事厂”。明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年（1477年）于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。后因遭反对，撤销。正德元年短暂复开五年后又被撤销。
