1、领土扩展
政和元年宋朝以五代遗风为基础，结束了自安史之乱后的混乱局面，并基本完成了对全国的统一。与辽国的边界长期稳定在雁门山-大茂山-白沟一线，但由于失去了燕云十六州的屏障，朝廷只能在边境上广植柳树。在与西夏的战争中，宋神宗力图开拓疆域，最终取得了绥、熙、河、洮、岷、兰等州。哲宗时，又进一步夺取了湟水流域及洮河上游与贵德一带的土地。崇宁三年(1104年)收复失地并设立陇右都护府。建炎南渡后，宋朝领土仅限于秦岭淮河以南、岷山以东地区。宣和三年(1121年)西安州及怀德军又被西夏所占据。此外，宋朝还在与大理交界处设立了黎、中叙泸黔邕等州。
2、高效行政管理
为了避免唐朝藩镇割据时期的问题，一级行政区划改为“路”。至道三年(997年)，首次确定十五路包括京东京西河北河东陕西淮南江南荆湖南荆湖北两浙福建西川峡广南东广南西五路。此后，在咸平四年(1001年)，分裂成利益二路；天禧四年(1020年)将江南省份再分为江南省份二；熙宁五年(1072年)，将京西省份分为两个部分，将淮南省份再分为东西二路，以及将陕西省重新设置永兴军秦凤二路。此外，还将河北省份再次划分成东西二条区域，并且把京东省份改造成两个方向的小区。这一切都体现出一个重内轻外中央集权制度，也导致地方防务贫弱，使得整个宋朝持续受到外部威胁直到末日来临。在建炎迁都之后，最后形成了一共16个行省：两浙东两浙西江南省籍淮南省籍荆湖南荆湖北重庆府夔潼川成利福广各地的一系列行省，这些行省下的行政管理系统使得地方实力变得相对较弱，同时也加强了中央政府对于地方事务的控制。但这种集中式治理也削弱了地方防御能力，从而无法有效抵御来自周围国家的大规模侵袭，是影响整个晚期王朝命运的一个重要因素。
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