在前632年，晋文公建立了三个步兵师来对抗狄人，荀林父担任中行将，屠击为右行将，而先蔑则位列左行将。在前629年，晋国在清原举办蒐礼阅兵，将这三个步兵师废除，并成立新上军和新下军，这一变动导致先蔑失去了其职务。
然而，在前621年，当晋襄公去世后，他的太子夷皋尚未成年时期，正卿赵盾计划拥立一个更为年长的君主。赵盾命先蔑和士会前往秦国迎接公子雍。但是，就在此刻，荀林父劝阻先蔑说：“您身边有夫人和太子，却要远离他们去求取君主，这定然是不可能成功的。如果以生病为由回避，或许可以避免祸患，但若非如此，那么祸患便难以避免。”尽管荀林父还赋诗《板》给先蔑，以表达其忠诚之心，但先蔑并未听从他的建议。
最终，在前620年的春季，因为赵盾及大夫们害怕穆嬴以及她的势力，便背弃了先蔑而拥立太子夷皋作为君主，并派出军队抵御秦国护送公子雍的部队。赵盾担任中军将领，而士会成为中军佐；荀林父则是上军佐，而先蔑则被任命为下军将；同时，有着“首”字相同的名字的人也成为下军佐。在四月初一的一战中，晋军在令狐击败了秦军，并追至刳首。一日之后，即四月初二日，由于战事不利，再加上内心深处的不安感受，从而促使先蔑逃亡到秦国。而士会选择留下来，与他保持距离。他随后的随从曾经提醒过他：“跟随你逃到这个国家却不能见面又有什么用？”但士会坚持自己的决定，没有与曾经共同逃亡的人再次相遇，一直到他返回晋国，都没有与 先 蔡相见。
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