在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。
在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。英国本来是一个传统养羊的大国，这时除了满足国内需要而外，还要满足国外羊毛需求，因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱的人开始投资养羊业。
养羊需要土地。这些贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，即使把他们房屋拆除，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。
当时一位著名作家托马斯·莫尔在他书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠，就像要把人吃掉，它们踏平我们的田野、住宅和城市。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在这之前虽然每一块土地早已有人，但森林、草地沼泽荒地这些公共用地方没有固定的主人。一些贵族利用势力首先在这里扩大羊群强行占有这些公共用地。当这些地方无法满足贵族日益扩大的牧场需求，他们又开始采用各种方法把那些世代租种他们土地农民赶出家园，有时候甚至把整个村庄及附近的地方都变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：
这个权势派头重大的约翰·波米尔用欺骗暴力占据您的苦难臣民——我们的牧场，这些地方是我们世代所拥有的。他将这片牧场围上了篱笆作为自己所有物后来这个约翰·波米尔回去夺取了我们的住宅田亩家具果园有些房子被诉毁，有些甚至由他派人放火烧掉，我们被强迫驱逐出去。如果有人不愿意波米尔回去率领打手包围他的屋子手持刀剑木棒气势汹汹凶猛打破他的门毫不顾忌他的妻儿号哭
约翰·波米尔回去为了圈占我们的地，不惜将我们投监狱毒打致残甚至杀害，我们现在连生命都难保全
这种强行圈迭运动中农民以前以各种形式租种的地，无论是在前定下的终身租赁还是每年的续租，都被贵族们强行拿走了
这是成为牧场主的一部分人的精心策划，他们互相攀比使他们巨大的牧畜庄园不断扩展
从1500年至1800年间这一“绵羊吃人的”圈迭运动持续进行到了最后全国半数以上的地都变成了牧场。在这一过程中尽管英格兰国王颁布了一些法规企图限制但效果微乎其微反而使得此类行为合法化更加严格
为了让那些失去了家的农夫尽快安置下来 英格兰国王同时限制流浪者目的是让那帮失去了家的劳动者接受工资低廉工作凡拥有劳动能力游荡一个月未找到工作就要加以法律制裁如果再次发现仍旧游荡就割下半只耳朵第三次则处死刑后又规定凡游荡一个月未找到工作的人告发即刻卖为奴隶奴隶若逃亡抓回来判终身奴役第三次逃跑判死刑任何人都能抓住游荡者的孩子送往做学徒或苦役处理并且两代英格兰君主亨利八世伊丽莎白时代大量流浪者的命运悲惨至极因为失去了土壤许多转入城市成为城市无产阶级为了生计只能进入生产羽绒衣物的手工坊或者产品的手工坊成为资本家的廉价劳动力长时间、高温、高压力的环境下收入极低但每天需工作十几个小时18世纪末期终于通过大量法令合法化了这一“食人的”循环提供给资本主义发展所需大量贫困无助的人类资源
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