在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要大量土地。贵族们纷纷把原来租种他们土地的地农民赶走，即使把他们房屋拆除，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。而被赶出家园的地农民，则变成了无家可归的人流浪者。这就是圈地运动。
当时一位著名作家托马斯·莫尔在一本叫作《乌托邦》的书中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠，要踏平我们的田野、住宅和城市。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在英国虽然土地早已有人，但森林、草地、沼泽和荒地这些公共用地方没有固定的主人。当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要时，他们又开始采用各种方法，把那些世代租种他们土地的地农民赶出家园，有时候甚至把整个村庄都圈起来变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势全盛但手段卑鄙的小人约翰·波米尔，用欺骗暴力占据苦难臣子——我们祖辈所拥有的牧场，这些地方是我们家族传承所拥有。他将这片牧场围起篱笆，将其作为自己所有物。”
后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了我们的住宅田地 家具果园，有些房屋被诉毁，有些甚至遭受他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出去。如果有人不愿意，他就率领打手包围他的屋子，有的手持刀剑木棍气势汹汹凶恶破门毫不顾及家庭哭泣号声。
为了控制流浪人口，一系列法规规定凡是不愿意找到工作的人要受到惩罚，被捕后要送监狱毒打致残甚至杀害，还要限制流浪者的自由，只允许去接受工资低廉劳动，如未按规定找到工作便会加重处罚直至死刑。此外，如果逃亡两次以上则判终身奴役第三次则判死刑任何人都可以将流浪者的孩子抓去当学徒或苦工。
随着时间推移，对于这种“牛吃人的”现象，不仅仅是一般普通百姓如此看待，更有深刻影响到社会经济结构发展上去了。
