在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角佛兰得尔地区毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。因此养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图。这时，一些有钱贵族开始投资养羊业。
养羊需要大量的地产。贵族们纷纷把原来租种他们土地农民赶走，即使把他们房屋拆除，把可以养羊的地方圈占起来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块草地。而被赶出家园农民，则变成了无家可归流浪者。这就是圈地运动。当时一位著名作家托马斯·莫尔在他的一本书《乌托邦》中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在那时虽然土地早已分配给了各自拥有者，但是森林、草地、沼泽和荒野这些公共用地方没有固定的主人。一些贵族利用自己的势力首先在这里扩大羊群，然后强行占有这些公共用地。当这些地方无法满足贵族日益扩大的羊群需要时，他们又开始采用各种方法，把那些世代租种他们土地农民赶出家园甚至把整个村庄和附近的地都变成牧场。
曾经有一群农民向国王控诉一个叫约翰·波米尔领主上诉书中写道：“这个权势人物约翰·波米尔用欺骗暴力占您的苦难臣民——我们的牧场，这些土地是我们世代所拥有的。他把这些牧场和土地用篱笆围上作为自己所有。”
后来，这个约翰·波米尔又强行夺取了我们的住宅田地家具果园，有些房屋被诉毁，有些甚至被他派人放火烧掉，我们被强行驱逐出来。如果有人不愿意，他就率领打手包围他的家，用刀剑木棒气势汹汹凶猛打破他的门户，不顾他的妻子儿女号哭。
约翰·波米尔为了圈占我们的土地，不惜将我们投入监狱毒打致残甚至杀害，我们现在连生命都难保全。在这种强行圈地运动中，无论以前定下的终身租赁或者每年的续租，都被贵族强行圈占了。
这成为牧场主人的贵族们还互相攀比，使得他们的大型牧场变得越来越大。大英帝国全国半数以上的地面都变成了牧场。在这过程中尽管国王颁布了一系列法令企图限制这种情况，但并未有效改变事态，只不过使其合法化而已。
为了安置那些失去家的农民，大英帝国国王同时限制流浪者，也试图鼓励那些失去家的劳动者接受工资低廉工作凡劳动能力健全的人如果没按规定时间找到工作就会遭鞭刑然后送回原籍，如果再次发现仍旧流浪，将割下半耳朵第三次则判死刑后，又通过法律规定凡找不到工作一个月的人要卖为奴隶若逃亡抓回来判终身奴隶第三次逃跑判死刑任何人都能抓去孩子做学徒当苦役或罚重活亨利八世伊丽莎白两代国王统治期间处决了许多流浪汉由于这样移除很多贫困人口转移到城市成为无产阶级不得不进入产品的手工坊或制品的手工坊成为资本家的廉价劳动力长时间高密度劳作但薪水极低
18世纪末，大英帝国议会通过多项法律使得这一过程合法化，最终导致国家最少数量之一历史上的贫穷家庭依靠其他方式求生于此“吃人的”活动促进了资本主义发展准备好了大量除了自身以外什么也没有的情报员供其使用
