清末，两个太监的身份让他们在宫廷中占据极高的地位。其中一位名叫李莲英，他的声名远扬；另一位则是小德张，即慈禧太后的亲信。他虽然没有李莲英那样显赫的地位，但同样受到慈禧太后的宠爱，威望不凡。
小德张原名张祥斋，以字云庭、乳名小德子为人称呼。在他的家乡天津静海县，一度生活在贫困之中，靠打短工维持生计。当时，小德张目睹了一辆豪华马车，在他心中激起了强烈的羡慕之情。然而，这辆车上的把式竟然对他进行了奚落，让旁边的人都笑得开怀。此时的小德张脸红脖子粗，他暗下决心，要证明自己。
回到村里，小德张便向人们询问如何发财，有人戏言：“只要舍得割掉话儿，当太监，每天还能陪龙伴驾。”这个建议深入小德张的心头。他十五岁那年，因受富人的气而决定当太监，以此实现自己的财富梦想。母亲的话语影响了他，她说：“要发财，就得当‘老公’”，指的是当时人们对太监的称呼。
由于那个时代黑暗无比，许多太监利用权势致富，而李莲英家族更是拥有巨资，不少人对其赞叹不已。因此，小德张母亲的话有着一定根据。他听后，便开始磨砺刀子，对自己进行阉割手术。在第二年，他进宫成为养鸡鸭的小太监，其地位低微，但已经迈出了实现个人理想的一步。
善于钻营和投身戏班演出，在宫廷这样严格等级制度的环境下，大 太監腰缠万贯，一句话即可令人俯首帖耳；而小 太監囊空如洗，只能低头匍匐。而与鸡鸭打交道的小 德 张自然不会满足于这种境遇，他明白，只有成为大 太監才能实现自己的美梦。
借助几分聪明才智，以及了解慈禧皇后喜爱京剧这一点，小 德 张决定走上这条路。他加入宫中的戏班，将所有精力集中在学习和练习上。在演出时，无论何种角色，都会尽力以卖力的姿态表演，使自己的名字逐渐被慈禧皇后所熟知。
一次偶然间扮演一个关键角色的机会，小 德 张展现出了超乎常人的机智和勇敢。当一个演员将枪吓险些摔落台上时，小 德 张迅速跳出来，用双脚巧妙地接住枪棒，从容应对危机。这一举动深受慈禧皇后的青睐，她赞誉不已，并赐予小 德 张“小 德”这个昵称，从此，这个名字在宫廷中传为佳话。
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