清末，两个太监的身份让他们在宫廷中占据极高的地位。其中一位名叫李莲英，他的声名远扬；另一位则是小德张，即慈禧太后的亲信。他虽然没有李莲英那样显赫的声望，但也深受慈禧太后宠爱，威望甚高。
小德张原名张祥斋，以字云庭、乳名小德子闻名于世。他的昵称“小德张”便是慈禧太后赐予的。在他年轻时家境贫寒，靠打短工为生。出身微薄的小德张，在天津静海县长大，一度目睹财主乘坐豪华双套马车行驶，这激起了他对富贵生活的强烈向往和羡慕。
一次，当那辆双套马车准备出门，小德张因羡慕而被车夫奚落，他心中发誓一定要超越这等境遇。一回到村里，他便四处询问如何才能富有，有人戏谑说，只要割掉话语当太监，便能陪龙伴驾，每天都能享用到大套车。此言触动了他内心深处的一股野心。
十五岁时，小德张遭受富人的欺凌，他急忙跑回家问母亲如何才能发财。他母亲随口回答：“当‘老公’。”这个“老公”实际上是当时人们对太监的称呼。而由于朝廷黑暗，不少权势滥用的太监致富，如李莲英家族之所以比王侯更富，也有人敬仰不已。因此，母亲的话并非无根据。
听从母亲建议，小德张忍痛阉割自己，然后第二年进宫成为养鸡鸭的小太监。当初地位低微，但他却凭借善钻营投身戏班，并且勤学苦练，最终成为了宫中的戏子。这一举措虽未立即改变他的命运，但却为将来的崛起铺平了道路。
在剧场舞台上，小德张展现出了其聪明机智和演技好，使得他的名字逐渐传遍宫廷，被慈禧所知晓。一次演出中，他巧妙地避开了一枚枪子的飞来，以惊险刺激的手法赢得了观众及慈禧的大力赞赏。在此之后，小 德 张更加努力学习，为获得更多荣誉而不懈努力，最终以卓越表现赢得了慈禧的心意，被她亲自赐予“小 德 张”的尊号，从此在历史上留下了一席之地。
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