在15世纪的英国，除了那些公有地之外，每一块土地早已有了自己的主人，为什么还能出现重新圈占土地的情况呢？说起来确实很让人奇怪，但发生在英国却是必然的。在15世纪以前，英国的生产主要还是以农业为主，纺织业在人们的生活中，还只是个不起眼的行业。随着新航路的发现，国际间贸易的扩大，在欧洲西北角的佛兰得尔地区，毛纺织业突然繁盛起来，在它附近的英国也被带动起来。毛纺织业的迅猛发展，使得羊毛需求量逐渐增大，而市场上的羊毛价格开始猛涨。由于养羊业与农业相比，就变得越来越有利可图，这时，一些有钱的地主开始投资养羊业。
养羊需要大量的人力和土地。这些地主们纷纷把原来租种他们土地的小农赶走，即使有些小农曾经付出高昂租金，他们还是被强行驱逐出来。一时间，在英国到处可以看到被木栅栏、篱笆、沟渠和围墙分成一块块的大片草地。这就是圈地运动。当时的一位著名作家托马斯·莫尔在他的一本叫《乌托邦》的书中写道：“绵羊本来是很驯服，现在它们却变得很贪婪和凶狠，甚至要把人吃掉。”
圈地运动首先是从剥夺农民公共用地开始。在这个时候，不仅私人拥有的土地都已经有人了，那些森林、草地、沼泽和荒野这些公共用地方没有固定的主人。但一些贵族利用自己的势力，将这些建筑作为自己所有，并且不断扩大他们的手头资金。当这些资源无法满足贵族们日益增长的手头资金后，他们又开始采用各种手段，把那些世代租种他们土地的小农赶出家园，有些甚至把整个村庄变成了牧场。
曾经有一群小农向国王控诉一个叫约翰·波米尔的地主，他通过欺骗和暴力方式占领了他的苦难臣民——他们祖辈留下的牧场。他围上了这些牧场并将其作为自己的所有物，并且强行夺取了住宅、田地以及果园。他还派遣打手包围住那个家庭，用刀剑或木棍威胁着家庭成员。如果有人不愿意，他就会率领他的打手包围那个人家的气势汹汹凶猛破门毫无顾忌。
约翰·波米尔为了圈占他们的地盘，无论如何都不惜使用残酷的手段，如监禁、彼此毒打致残乃至杀害，只为了让小农失去生命保障。而这种强行实施的事情，就是我们所说的“圈”。“约翰·波米尔对我家族进行了一系列侵犯行为。” “我的房屋被拆除，我子孙七代的人口遭受迫害，我们不得不流离失所。”
因为英格兰许多拥有经济能力的人都参与到了这一趋势中，这导致整个国家上半部分都变成了牧场。而当时国王试图限制这一过程并颁布了一系列法律法规，但是实际上这样的努力并未产生什么效果，而只不过使得“圈”更容易合法化而已。
为了帮助那些失去了家园的小农找到新的工作机会，当时英格兰国会颁布了一系列政策规定凡是不找工作活跃于街头儿童都会面临严重后果，比如鞭刑或者割掉耳朵，如果再次违反则会处死；对于那些流浪者，如果逃跑，则会成为奴隶；如果再次逃跑，则会判决终身奴役；如果第三次逃跑则判决死刑。此外，对于任何人的告发者，可以抓走孩子们做学徒或苦工。
最终，因为如此严厉措施，大批流浪汉遭遇死亡，被捕或卖为奴隶。这一切都是因为一种名为“圈”的运动，它改变了整个社会结构，从而促进资本主义发展，为其准备了一批无其他资产但拥有劳动力的劳动者。
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