在那场历史的变迁中，明朝与清朝的交替展现了中国封建王朝更迭的一种独特性。这种交替不仅是汉族被女真族取代的统治，更是一次民族身份和文化认同的大转折。当时，战争带来的死亡不仅限于战场上的士兵，还有许多文武大臣、士族知识分子选择以身殉国，以保全他们的气节。在今天，我们讲述56个民族共同生活的故事，但当时的情况却完全不同。因此，有些人宁愿选择赴死，而有些人则低头臣服。
这位降清儒士，后世对他评价不高，因为他表现出首鼠两端、反复无常的态度，他就是东林领袖钱谦益。钱谦益出生于苏州府常熟县鹿苑奚浦，是明万历三十八年的探花出身。他官至礼部侍郎，因与温体仁争权失败而被贬，为东林党领袖之一。在南京建立南明弘光政权后，他依附马士英成为礼部尚书。当东林党计划立潞王为新主时，他们遭到马士英等人的诛杀，但由于与他们关系良好，钱谦益幸免于难。
然而，当清军南下威胁到南京城时，面临如此大的困境，其妻柳如是劝他一同投水殉国。但柳如是并非平凡之辈，她曾是秦淮八艳之一，与比她大36岁的钱谜益结婚。她知道如何为国家殉节，却无法改变丈夫的心意。据说，当柳如是和他来到水塘边的时候，钱谜益试了一下水，然后说：“水太冷，不适合。” 这意味着他并不愿意像她一样殉国，而是在此刻阻止了她的行动。
最终，在顺治二年五月十五日，钱谜益率领群臣向多铎投降。多铎占领南京之后实施剃头令，这一命令激起了百姓们强烈的情绪，有许多人再次抵抗。而《恸余杂记》记录了一个关于他的故事：当多铎宣布剃头令时，钱谜益告诉家人：“我的头皮痒得厉害”，然后出去找篦子，但是回来的路上，却剃掉了自己的头发，并留下了一根鞭子。这引起诗人的讽刺：
“山斗才名天下闻，
国破从新朝北阙。”
在降清后的生活中，尽管任职至清廷礼部右侍郎管秘书院事，并参与修编《明史》，但他的行为仍然引起争议。他最后因组织反清活动，被视为背叛者，在明遗臣和忠于明的人中评价低落。在清王朝，也因为其背叛行为而备受贬低，最终成为了两端都不是人的存在。不论是在抗击还是支持新政权方面，都有一种反复无常的问题，即使到了83岁高龄去世，也未能摆脱这一负面的形象。在乾隆年间编纂《贰臣传》期间，他被收录入乙编，与洪承畴等人区别对待。
