明清交替，女真族取代汉族的统治，是中国封建王朝更迭中一段特殊的篇章。这种民族间的权力交接，不仅死亡和破坏远超其他时代，更引发了大量文人士大夫选择自尽殉国，以维护自己的气节。今天，我们以56个民族为一家人，但在那个时代并非如此，因此那些敢于殉国者，值得我们后世尊敬。
有的人因其崇高气节而宁愿赴死，有的人则因恐惧而低头臣服。东林党领袖钱谦益便是这样一个人，他在历史上评价很低，因为他表现出两面性、反复无常。在明朝，他曾任礼部侍郎，但因为与温体仁争权失败，被贬官。他依附于南京弘光政权中的马士英，并担任礼部尚书。
当清军南下，威胁到南京时，面对如此大的危机，其妻柳如是劝钱谦益与她一起投水殉国。但柳如是却被阻止，她甚至准备沉入池塘，而钱谦益却选择了另一种道路。当清顺治二年五月十五日，他率领群臣向多铎投降，并接受剃头令，而不是像许多百姓那样抵抗。
《恸余杂记》中记载了一个关于钱谦益的故事，当多铎下令剃头时，钱谦益声称自己头皮痒，便出去“找篦子”，然后回来剃掉头发留着鞭子。这让当时诗人写诗讽刺他：“ 钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。 国破从新朝北阙，官高依旧老东林。”
尽管有很多人降清，但为什么只有钱谦益受到特别低估呢？这是因为在降清之后，他又暗地里诋毁清王朝，并组织反叛活动，这样的行为让他在明遗臣和忠于明知识分子的眼中评价不高，同时也被清王朝所贬低，最终成为两端都不是人的存在。
不管是在降清还是抗击 清，都可以看出钱谦益的一生充满了两面的行为。在生命晚期，他活到了83岁，在康熙三年寿终正寝。而后乾隆年间编撰《贰臣传》，将他的名字列入其中，与洪承畴等人的区别对待。
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