在那遥远的明朝与清朝交替的历史篇章中，发生了一场特别复杂的情节。明朝与清朝相继登基，是中国封建王朝更迭过程中独特的一幕。这种交替并非民族内部权力的转移，而是汉族被女真族取代，这种特殊性使得这段历史比其他王朝更为血腥和悲剧。当时，不仅士兵在战争中牺牲，还有许多文武大臣、士族知识分子选择了自尽殉国，以保持他们的气节。今天，我们讲述56个民族共同生活，大家都是一个大家庭。但当时，并不是这样。
有勇敢到最后一刻仍然坚持不屈的人，也有那些低头投降者。我们今天要谈的是东林党领袖之一的钱谦益，他后世评价不高，因为他显得两面三刀，不可预测。他出生于苏州府常熟县鹿苑奚浦，是万历三十八年的探花出身。在明朝，他官至礼部侍郎，但因争权失败而被贬。他是东林党中的重要人物。
当福王在南京被拥立，建立了弘光政权，钱谦益成为了礼部尚书。东林党曾计划推举潞王为新君，但事发后马士英将所有东林党人全部诛杀，只因为钱谦益与马士英关系好，所以他幸免于难。不久之后，清军南下直逼南京城。当面临如此巨大的灾难，其妻柳如是劝他一起投水殉国。但柳如是是一位著名的妓女，与她年龄差距很大的丈夫钱谦益结婚，她甚至愿意为了国家去死。而然而，钱谦益却选择了另一条道路。
据说，当柳如是和他来到水塘准备跳水时，钱谜益先试着走下水，然后说：“太冷，我不能下。”这是拒绝了她的请求。她则“奋身欲沉池水中”，但被他拦住。这就是说，他并不愿意殉国，而她却受到阻止。此后，在顺治二年五月十五日，钱谦益率领群臣向多铎投降。在多铎占领南京之后实施剃头令，一些百姓再次反抗不过多数。
《恸余杂记》记录了一件关于他的故事：当多铎命令剃头时，钱谜益对家人说：“我的头皮痒得厉害”，然后就出门去了。家人们以为他是在找梳子来梳理自己的头发，但回来的路上，他竟然剃掉了自己的头发，用鞭子作为梳子的代用品。当时，有诗人讽刺道：
“ 钱公出处好胸襟，
山斗才名天下闻。
国破从新朝北阙，
官高依旧老东林。”
虽然很多人降清，但是为什么只有钱谜益遭到了特别低下的评价？这主要因为在降清之后，他又私下里诋毁清政府，并且暗地里策划反抗活动。这样的行为，让明遗臣和忠于明的心怀知识分子都对他表示出了鄙视。而对于清政府来说，他们也看不上这样的两面派，最终只能将其放逐出去。不管怎样，最终活到83岁高龄去世，在乾隆年间编写《贰臣传》的时候，将其列入乙编，与洪承畴等人的境遇区别开来。这说明，即便是在不同的时代，对于背叛信仰、缺乏原则的人，无论如何都会有一份深深的遗憾和批评之声所及。
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