明清交替，女真族取代汉族的统治，是中国封建王朝更迭中一段特殊的篇章。这种民族大换血的历史进程，不仅带来了巨大的战争破坏和深远的人文损失，更激发了无数士人对忠节、气节的追求。在这样的背景下，出现了一位东林领袖钱谦益，他在后世评价不高，因为他表现出了首鼠两端、反复无常的态度。
钱谦益出身于苏州府常熟县鹿苑奚浦人，万历三十八年探花出身。他曾官至礼部侍郎，因与温体仁争权失败而被贬，为东林党领袖之一。在南明弘光政权建立时，他依附马士英，被任命为礼部尚书。然而，当清军南下威胁到南京城时，面临着生死抉择。
据说他的妻子柳如是劝他与她一起投水殉国，但钱谦益选择了另一种道路。他并没有跟随柳如是殉国，而是在最后决定降清。当时有诗人讽刺他：“头皮痒的厉害”，就出去找篦子，却回来说剃了头留鞭子。这表明他在关键时刻没有坚定立场，没有像许多士人那样以身殉国。
虽然后来钱谦益在清廷中担任过一些职务，如礼部右侍郎管秘书院事，还参与修《明史》，但他的这一系列行为都被认为是不够坚定，不够忠诚。因此，在历史上，对于他的评价特别低，这也是因为在背后诋毁清王朝，并组织反清活动，使得他成为了两端不是人的典型代表。尽管最终生活到了83岁高龄寿终正寝，但由于其前后的行为，在历史记载中总是被视为一个例证，以此来批判那些动摇不定的官员和知识分子的态度。
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