在那遥远的明清交替之际，历史书页上刻下了一段特殊的篇章。不是民族内王权的转换，而是汉族被女真族取代的故事。这种独特性使得这一更迭显得格外惨烈，不仅士兵们在战场上流尽了鲜血，更有文武大臣、士族知识分子选择以身殉国，以保持气节。当时，没有民族融合，只有各自为政。
当年的崇高气节与卑微投降形成鲜明对比。在这背后，有一位降清儒士，他就是东林党领袖钱谦益。钱谦益出生于苏州府常熟县鹿苑奚浦，是万历三十八年探花出身。他曾官至礼部侍郎，因争权失败而被贬，并成为东林党的一员。
随着时间的推移，南京出现了福王登基，建立弘光政权，钱谦益依附并担任礼部尚书。但不久后，当马士英计划立潞王为新主时，却遭到诛杀。一方面，因为与马士英等人的交好，他幸免于难；另一方面，这也意味着他无法完全忠于一个政权。
随着清军接近南京城，面临如此大的危机，其妻柳如是劝他一起投水殉国，但柳如是却未能说动他。她是一位著名的秦淮八艳之一，与钱谦益结婚36岁年龄差距大，但她仍然愿意为了国家献出生命。而她的丈夫，则走上了不同的道路。
据说，在他们来到水塘时，柳如是想要沉入池中，而钱谦益则先试了水，说：“水太冷，我不能下。”最终，他们没有选择死去，而是在顺治二年5月15日向多铎投降。这次投降，让他的名字在历史上留下了一笔斑驳陆离的情感线索。
《恸余杂记》中还记载了一个关于他的笑话：当多铎命令剃头时，钱谦益声称头皮痒，便匆忙离开家门，却又回来带着剃好的头发和鞭子。此事让人觉得他的行为既可笑又令人遗憾。
有一首诗讽刺他：
山斗才名天下闻，
国破从新朝北阙，
官高依旧老东林。
此诗中的“山斗”指的是探花，也就是考取第一名的人物，“老东林”则形容他始终坚持自己的政治立场，即便在国家灭亡之后也不肯改变态度。
尽管许多人都像钱谦益那样倒戈，但为什么只有他评价特别低呢？原因就在于，在降清之后，他不仅没有停止反抗，还暗地里诋毁清朝并组织反乱活动。他这种反复无常，最终导致两边都不欢迎，所以只能是个孤立无援的人。在抗或降之间，都不得其所，以83岁高龄寿终正寝。不过，在乾隆年间编撰《贰臣传》时，他还是被收录进去了，与其他叛徒一同列入史册。
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