在那段历史的交错中，明朝与清朝的更迭显得格外复杂。它不仅是王权在民族内部的转换，更是汉族被女真族取代的一个标志性事件。这场特殊的交替带来了前所未有的惨烈。当时，不仅战场上的士兵牺牲了，还有许多文武大臣、士族知识分子选择以身殉国，以展现他们不屈不挠的气节。今天，我们讲述56个民族共度一生，但当时并非如此，因此那些勇于赴死的人们成为了后人尊敬的楷模。
有的人宁愿选择死亡，而有的人则低头臣服。在这段历史里，有一位降清儒士，他就是东林党领袖钱谦益。钱谦益出身于苏州府常熟县鹿苑奚浦，是明朝万历三十八年探花之才。他曾官至礼部侍郎，因与温体仁争权失败而遭贬，并成为东林党的一员。
随着时间推移，马士英拥立福王建立南明弘光政权，钱谦益依附其为礼部尚书。但当东林党谋划立潞王为新主时，他们却遭到了马士英等人的诛杀。而钱谦益因为与这些人关系密切而幸免于难。
然而，当清军南下逼近南京城，面对这样的绝境，其妻柳如是劝他一起投水殉国。柳如是是一位著名妓女，被誉为秦淮八艳之一，她嫁给比自己大36岁的钱谦益。在这种情况下，即使妓女都能为了国家献出生命，而柳如是还无法说动她的丈夫做出同样的决定。
据说，在到达水塘的时候，柳如是准备好了要沉入池水，而钱谜益却先试了一下水，然后表示：“太冷了，不行。” 这意味着他并不愿意以此方式结束自己的生命。但就在这个时候，他阻止了她想要自尽，这也反映出了他的犹豫和背信弃义。
最终，在顺治二年的五月十五日，钱谜益率领群臣向多铎投降。当多铎占领南京后，他实施剃发令，这引起了百姓的大量抵制和批评。此事甚至被诗人讽刺道：“山斗才名天下闻，却依旧老东林。”
尽管其他很多降清者也存在，但为什么只有钱谜益评价特别低呢？这是因为在降清之后，他又私下诋毁清王朝，并组织反抗活动。他在明遗臣和忠于明知识分子的眼中评价极低，同时在清政府眼中也是备受贬抑，最终变成了两端都不认可的人物。不管是在抗拒还是顺从，都总归不能称得上是一个坚定的人选。他的生活一直持续到康熙三年，那一年他以83岁高龄寿终正寝。而到了乾隆年间编撰《贰臣传》的时候，他被收录进去了，与洪承畴等人区分开来。
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