在那遥远的明清交替时期，历史书页上刻下了一段特殊的篇章。不是民族内王权的转换，而是汉族被女真族取代，这一变革之所以特别，是因为它带来了前所未有的血雨腥风。当时，不仅战场上的士兵牺牲了生命，还有文武大臣和知识分子选择了自尽以示忠诚。在今天，我们讲述56个民族共同生活，但当时的情况不同，所以那些敢于殉国而死的人们，在后人心中留下了尊敬的一笔。
有些人以高尚的心气迎接死亡，有些则因恐惧而低头屈服。东林党领袖钱谦益便是一例，他在历史上评价不高，因为他表现出两面性，反复无常。钱谦益曾经探花出身，官至礼部侍郎，但因为与温体仁争权失败，被贬为东林党领袖之一。
随着福王登基建立南明弘光政权，钱谦益依附马士英成为礼部尚书。但当东林党计划立潞王为新主时，马士英却将其诛杀，而钱谦益由于与马士英等人的关系好，就逃过了一劫。不过，当清军南下的消息传来，并且兵临城下时，面对如此大的困境，其妻柳如是劝他一起投水殉国。而柳如是本身又是一位美貌的妓女，与她结婚的人应该感到荣幸；然而，她还被阻止这样做。
据说，当他们来到水塘边的时候，钱谦益先试着走进水里，然后说：“太冷了，我不能下去。”这就是他不愿意为了国家而死，而柳如是却想要沉入池中。这也是他们之间冲突的一个缩影。
顺治二年五月十五日，那天清军占领南京之后，他们要求剃发令，这让百姓非常愤怒，有许多人再次抵抗。但《恸余杂记》中提到了一个关于他的故事：多铎命令剃头，钱谦益声称自己的头皮痒得厉害，便出去找药膏回来，却没有找到，只是在回来后剃掉了自己的头发，还留着鞭子。这也显示出了他的两面性。
诗人们讽刺他：“山斗才名天下闻”，即使国家覆灭，他依然保持旧朝廷的官职。他降清后，又任命为礼部右侍郎管秘书院事，并参与修订《明史》，甚至还担任副总裁。然而，他最终还是背叛并诋毁清朝，并组织反对活动，因此在明遗臣和忠于明的知识分子中受到轻视，同时在清朝也遭受批评，最终成了既非降亦非抗的人物。不论是在降清还是抗击清军方面，都无法避免这样的命运直到他去世，以83岁高龄寿终正寝。而乾隆年间编纂《贰臣传》的时候，他就被列入其中，与洪承畴等人的位置区别开来。
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