在那段历史的交错中，明朝与清朝的更替展现了独特的轮回。女真族不仅取代了汉族的统治地位，还带来了前所未有的血腥和悲剧。当时，不仅士兵在战场上丧命，文武大臣、士族知识分子也纷纷选择以气节自尽，以示忠诚。今天，我们讲述56个民族共同生活，但当时并非如此。在那个时代，有些人因为气节而死，而有些人则低头臣服。
钱谦益，这位降清儒士，被后世评价并不高，因为他表现出了两面性和反复无常。他出生于苏州府常熟县鹿苑奚浦，是明万历三十八年探花之才。他官至礼部侍郎，但因与温体仁争权失败而被贬，并成为东林党领袖之一。
随着南京政权建立，他依附为礼部尚书。但是，当马士英计划立潞王为新君时，事发，他却幸运逃过一劫。此后，清军逼近南京城，面临如此巨大的危机，其妻柳如是劝他一起投水殉国。然而，她为了秦淮八艳之一，却嫁给比她大36岁的钱谦益。尽管妓女都愿意为国殉节，而柳如是更加坚定，但钱谦益选择了一条不同的道路。
据说，在他们来到水塘准备投水之时，钱谦益先试了下水，说：“水太冷，我不能下。”这意味着他不愿意以此方式殉国，而柳如是则“奋身欲沉池水中”，但被他拦住。这就是为什么人们认为他的行为背叛了当时社会对忠诚的一般期望。
最终，在顺治二年五月十五日，他率领群臣向多铎投降。在多铎占领南京之后实施剃头令，一时间百姓议论纷纷，有许多人再次抵抗这个命令。当年的诗人讽刺道：“钱公出处好胸襟，只有山斗才名天下闻。国破从新朝北阙，对旧情深难忘。”
然而，即使其他降清者也有类似的经历，为何唯独对钱谦益评价尤其低呢？这是因为在降清之后，他又参与诋毁清王朝，并组织反对活动，因此，在明遗臣和忠于明的人们中，以及在清王朝内外，都备受贬低，最终成了不可救药的人物。不管是在抗拒还是合作中，无论如何看待他的行动，都无法避免这样的结局。在生命最后阶段，即便是在康熙三年以83岁高龄寿终正寝，也无法改变人们对于他的这种看法。而到了乾隆年间编写《贰臣传》的时候，钱谦益就被归入乙编，与洪承畴等人的形象区别开来，这种评判已经深入人心。
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