在那遥远的明清交替时期，历史书页上刻下了一段特殊的篇章。明朝与清朝的更迭，不同于往昔王权内衰的轮回，而是女真族以征服者的姿态取代了汉族人的统治地位。这一巨变造成了前所未有的惨烈。当时不仅士兵在战场上失去了生命，更有文武大臣、士族知识分子选择以身殉国，以维护他们的气节。在民族融合之日，我们说56个民族是一家人，但当年并非如此，因此那些敢于赴死者令人敬仰。历史留下了崇高气节的人，以及贪生怕死的人们。
这位降清儒士，后世评价不高，因为他始终徘徊在两端，他就是东林领袖钱谦益。钱谦益出身苏州府常熟县鹿苑奚浦人，是明万历三十八年的探花及第。他曾官至礼部侍郎，因与温体仁争权失败而被贬，为东林党领袖之一。当南京福王即位建立南明弘光政权，钱谦益依附其为礼部尚书。但随着东林党人的覆灭，他因与马士英等人交好而逃过一劫。
然而，当清军兵临城下时，面对这样的困境，其妻柳如是劝他一起投水殉国，但柳如是为秦淮八艳之一，与他年龄差距大36岁，这让他的决断显得尤其可疑。据说，当两人来到水塘边时，钱谦益先试了水，却因为“冷”，没有跟随她赴死。而柳如是却想要沉入池水中，被他拦住。这段故事透露出他的犹豫和背离。
顺治二年五月十五日，钱谦益率领群臣向多铎投降，并最终成为多铎占领南京后的剃头令执行者。百姓议论纷纷，有诗人讽刺道：“ 钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。
国破从新朝北阙，官高依旧老东林。”
虽然很多人降清，但为什么唯独钱谜益评价特别低呢？这是因为他在降清之后，又在背后诋毁清王朝，并组织反叛活动。他这种反复无常，在明遗臣和忠于明的知识分子中评价不高，在清王朝也备受贬低，最终成为了两端都不是人的典型代表。不管是在抗战还是投敌，都总结为一个事实：尽管活到了83岁高龄寿终正寝，但他的名字最后只能落入《贰臣传》中的乙编，与洪承畴等人区别开来，这样的命运，让人们永远无法忘记那个时代的一份深深哀愁和史无前例的大变革。
