在中国历史的长河中，明朝与清朝的交替是一个独特而复杂的过程。它并非是汉族王权在民族内部的转移，而是女真族取代了汉族的统治地位。这一特殊性使得明清更迭显得尤为惨烈，不仅有无数士兵在战争中牺牲，还有文武大臣和士族知识分子选择以气节自尽，以示忠诚。
今天，我们讲述的是56个民族共同生活、团结协作的一家人。但当时的情景不同，那些敢于殉国的人，他们的心志高洁，是后人所敬仰的。在那段动荡不安的时期，有些人凛然赴死，有些人却低头臣服。其中，就有一位降清儒士，他就是东林领袖钱谦益。
钱谦益出生于苏州府常熟县鹿苑奚浦，是明朝万历三十八年探花出身。他曾官至礼部侍郎，因与温体仁争权失败而被贬。他不仅是东林党领袖之一，而且依附马士英拥立福王，在南京建立了南明弘光政权。在这段时间里，他担任礼部尚书。
然而，当弘光政权建立不久，清军南下，兵临城下时，面对如此大的困境，其妻柳如是劝他与她一起投水殉国，但柳如是却因为嫁给比她大36岁的钱谦益而未能实现自己的愿望。据说，当柳如是准备投水之际，钱谦益试着走进水塘，却说：“水太冷，不可以入。” 这意味着他没有勇气完成他们共同的事业，而只顾自己安危。
最终，在顺治二年五月十五日，钱谦益率领群臣向多铎投降。当多铎占领南京之后，对百姓进行剃头令，一时间市井上下纷纷议论。当时有诗人讽刺他：“头皮痒”的借口逃避责任。而史书记载，他竟然将这一命令视作寻找篦子的理由，却反手剃去了一顶帽子留下鞭子，这种行为让许多人感到愤慨和遗憾。
虽然很多降清者都遭到了历史上的抹杀，但为什么唯独对钱谦益评价特别低呢？原因就在于他的两面性。一方面，他在背后诋毁清王朝，并组织反叛活动；另一方面，又被封为清廷礼部右侍郎管秘书院事，并参与修《明史》副总裁工作。这样的反复无常，使得他在明遗臣和忠于明知识分子中的评价低微，同时也受到了清王朝的大量批评，最终成为“两端不是人的”形象。此生活到康熙三年才寿终正寝，由乾隆年间编撰《贰臣传》记载，与洪承畴等同列入乙编，即便如此，也难以掩盖其双重身份所带来的负面影响。
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