在那遥远的明朝与清朝交替的历史背景下，发生了一段颇为特殊且复杂的人物故事。钱谦益，这位曾经探花出身、官至礼部侍郎的大儒，其一生中的多次变换和两面派行为，使得他在后世评价极低。他的故事是关于如何在国家大义与个人命运之间做出选择的。
钱谦益苏州府常熟县鹿苑奚浦人，是明朝万历三十八年的探花之才。在那个时代，他以其卓越的学问和能力迅速崛起，但同时也卷入了权力斗争中，最终因为与温体仁争权失败而遭受贬官。这不仅使得他失去了前程，也让他成为东林党的一员。
随着时间的推移，马士英拥立福王，在南京建立了弘光政权，钱谦益依附于此，成为了礼部尚书。在这个时期，他曾计划帮助东林党立潞王为新君，但就在计划要实施时，马士英却突然发动对东林党人的残酷打击，而钱谦益由于与马士英等人的关系密切，又幸免于难。
然而，当清军兵临城下并攻占南京时，面对如此危机四伏的情况，有许多文武大臣选择了自尽殉国。而柳如是，即秦淮八艳之一，也劝说钱谜益一起投水殉国。但令人遗憾的是，不愿意牺牲自己的生命去表达忠诚和节操，而是选择了一条不同的道路。据传，当柳如是试图跳入水塘自尽之际，被钱谜益拦阻。他似乎更在乎个人的安全，而非民族或国家的命运。
最终，在顺治二年五月十五日，那些仍旧忠于明朝的人们眼看着他们所信仰的一切都被摧毁，他们决定向多铎投降。而当清军占领南京，并实施剃头令之后，对这场灾难深感悲痛的人们再次展开了抵抗。《恸余杂记》中还记录了一则关于钱谜益的一个笑话：当多铎命令剃头的时候，钱谜益声称自己感到头皮痒，便离开家门，然后回来说已经剃掉了头发，却又拿着鞭子。这背后的讽刺意味不言而喻，它揭示了一个背叛者即将沦陷到敌手中的窘状，以及他内心深处所谓“胸襟”的虚伪。
诗人们也不吝赞扬或讽刺地写道：“公出处好胸襟，只因名声天下闻；国破从新朝北阙，一度高官老东林。”但正是在这样的背景下，尽管有很多人像他一样降清，但为什么唯独把这位两面派人物评价特别低呢？原因就在于，他虽然降清，却又私底下诋毁清政府，并策划反乱，这种反复无常、不可靠的情态，使得他的形象变得更加卑鄙无耻。在明遗臣和那些忠于皇家的知识分子中，他的地位并不高，而且即便是在满族统治者看来也是可疑的一员，最终只能被囚禁在贰臣传中的乙编，与洪承畴等人相提并论。
尽管最后活到了83岁才安然逝世，但他的名字依旧留在地史上，以一种负面的方式影响着后来的历史见解。
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