在那段历史的交错中，明朝与清朝的更替展现了一个特殊的轮回。它并非是汉族内部权力的转换，而是女真族取代了汉族的统治地位，这种独特性使得这场更迭显得格外残酷。当时，不仅士兵们在战场上牺牲，还有无数文武大臣、士族知识分子选择以气节自尽，以此来表达对国家的忠诚和不屈。在今天，我们可以看到民族的大融合，但当时的情景却不同，所以那些敢于殉国而死的人物，是值得后人尊敬。
在那个时代，有着高尚气节的人们宁愿选择死亡，而也有贪生怕死者，他们低头臣服。其中有一位降清儒士，他虽然出身名门，但因为他的两面手法和反复无常，被后世评价不高。这就是东林党领袖钱谦益。他曾经是一位探花出身，官至礼部侍郎，在明朝末年因与温体仁争权失败被贬，并成为东林党的一员。
随着福王登基建立南明弘光政权，钱谦益依附其为礼部尚书。而东林党曾计划立潞王为新君，但事发后马士英将所有东林党人诛杀，只有钱谦益因为与马士英等人的交好而逃过一劫。然而，当弘光政权建立不久，清军南下迫近南京城时，面对如此大的危机，其妻柳如是劝他一起投水殉国。但柳如是作为秦淮八艳之一嫁给比她大36岁的钱谦益，却遭到他拒绝。
据说，当柳如是和他来到水塘之时，他走下水试了一下，然后说：“水太冷，我不能下去。”这说明他并不愿意为了国家而殉葬，而柳如是在这种情况下仍然想要自沉池水中的生命。最终，在顺治二年五月十五日，钱谦益率领群臣向多铎投降，并接受剃头令。此举激起了百姓强烈反抗，《恸余杂记》中记录了一个关于他的故事：多铎下令剃头的时候，钱谦益告诉家人：“我的头皮痒得很厉害”，然后出去找药，却没有带回来；但当大家以为他是在寻找梳子来梳理自己的长发之后，他竟然悄悄剃去了自己的头发，并留了一根鞭子。
此后的诗人们讽刺道：“钱公出处好胸襟，大名闻于天下。”但实际上，即便在国破新朝北阙之际，他依旧保持着旧有的官职，只不过老老实实地回到原来的所在地——东林派。然而，就算是在降清之后，又继续参与修《明史》，担任副总裁的事务，这些都无法改变他的两面性质，最终导致了他的评价极其低微，因为他在背后诋毁清王朝，并组织反清活动，如同双刃剑，一方面再次引起明遗臣和忠于明知识分子的指责，一方面也遭到了清王朝本身的排斥，最终变成了不可救药的人物。不管是降清还是抗清，都只能活到83岁才寿终正寝。在乾隆年间编写《贰臣传》的时候，将洪承畴等人区别开来，与其他叛徒相区隔。不过，这样的结局，也难以掩盖掉这一生中不断变化的心路历程，让我们更加深切地感受到了那个时代复杂多变的情形，以及那些人物背后的故事如何逐渐浮现出来，为我们提供了一幅又一幅丰富动人的历史画卷。
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