在那遥远的明清交替之际，历史书页上刻下了一段特殊的篇章。不是民族内王权的转换，而是汉族被女真族取代的故事。这种独特性使得明清更迭显得格外残酷，那时不仅士兵死于战场，更有文武大臣、士族知识分子选择以气节自尽，以示忠诚。在今天，我们习惯于说56个民族是一家人，但当时却并非如此，所以那些敢于殉国者，值得后人敬仰。
有的人以高洁气节迎接死亡，有的人则因畏生而低头投降。其中就有一位东林党领袖钱谦益，他的事迹至今仍然备受争议。钱谦益出身苏州府常熟县鹿苑奚浦，是明朝万历三十八年的探花出身。他曾官至礼部侍郎，因与温体仁斗智斗勇失利，被贬为民，也成为了东林党的一员。在南京，马士英拥立福王建立弘光政权，钱谦益成了礼部尚书。但当弘光政权建立不久，清军南下临近，其妻柳如是劝他一同投水殉国，可谓忠贞无二。而柳如是，这位美丽妓女，却因为嫁给比她大36岁的钱谜益而被世人所知。
然而，在面对生命危机时，钱谦益选择了另一种道路。他没有跟随妻子一起赴死，而是在水塘边试着脚尖沾湿，然后回应：“水太冷，不好下。”这意味着他宁愿活下去，而不是像妻子那样为国捐躯。当清顺治二年5月15日，他率领群臣向多铎投降，并在多铎占领南京后接受剃发令。这一举动引起了人们强烈的情绪反应，当时许多百姓再次抵抗这一命令。
《恸余杂记》中记载了一个关于他的故事：当多铎宣布剃发令，钱谦益借口头皮痒痛，说自己去找篦子整理发型，却反手剃去了头发，只留下鞭子。这件事让诗人们讽刺道：“山斗才名天下闻，但国破从新朝北阙，即依旧老东林。”
尽管有人也降清，但为什么只有钱谦益遭到特别低下的评价呢？这主要因为他虽然降清，但是还在背后诋毁清王朝，并且组织反叛活动，这种两面派行为让他在明遗臣和忠于明的知识分子中备受轻视。在清王朝中，他也是备受贬低，最终成为两端都不可靠的人物。无论是降敌还是抗敌，都不能逃脱他的双重身份。直到康熙三年，他以83岁高龄寿终正寝。而乾隆年间编纂《贰臣传》，将他列入乙编，与洪承畴等人的态度区别开来。这段复杂而又曲折的人生，使得他的名字成为历史上的一个争议点。
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