在那遥远的明清交替时期，历史书页上刻下了一段尤为沉痛的篇章。明朝与清朝的更迭，不同于其他王朝内斗，它是一场民族大换血，女真族以武力取代汉族的统治地位。这一特殊性，使得明清交替变得格外残酷。在这场变革中，不仅是战场上的勇士消亡，也有无数文武之士、士族知识分子选择了自尽，以保全其气节。今日我们讲述56个民族和谐共处，但当时却不是这样。
那些敢于赴死以保持尊严的人们，是后人所敬仰的楷模。而另一方面，有些人则低头臣服，他们的心路历程充满了矛盾和挣扎。本文将探讨的一位降清儒士，其后世评价不高，因为他在关键时刻显得犹豫不决，他就是东林党领袖钱谦益。
钱谦益出生于苏州府常熟县鹿苑奚浦，是万历三十八年的探花出身。他曾官至礼部侍郎，但因与温体仁争权失败而被贬，并成为东林党的一员。当福王被拥立并建立南明弘光政权，钱谦益依附马士英，被任命为礼部尚书。然而，当东林党预谋立潞王为新主，而事机败露，马士英诛杀东林党人时，钱谦益因为与马氏等人的关系幸免于难。
随着弘光政权迅速瓦解，并面临清军南下的威胁，其妻柳如是劝他殉国，但最终他选择了另一种道路。据说，当柳如是试图投水殉国时，钱谦益先行尝试水温，却说：“水太冷，我不能下。”这个决定背叛了他的妻子，以及他们共同的情感纽带。
顺治二年五月十五日，钱谦益率领群臣向多铎投降，并在多铎占领南京之后，被迫接受剃发令。这一举动激起百姓的强烈反弹，对此，《恸余杂记》中记载了一则关于他的故事：当多铎下令剃发时，钱谦益claimed his head was itchy, then went out and returned with a shaved head and an official seal.
诗人们讽刺道：“钧公（指钱）出处好胸襟，大才名扬天涯。”然而，在新朝北阙破碎之际，他依旧维持老 东林 的地位。尽管他降清并担任礼部右侍郎、秘书院事以及修《明史》的副总裁，但他的行为又引起质疑。他居然在降清之后暗中诋毁 清廷，同时组织反对活动，这种两面派行为使得他遭到了明遗臣和忠诚知识分子的批评。在 清 朝，也有人贬低他的形象，最终，他成为了历史上两端都不可靠的人物。
从始至终，无论是在抗敌还是投降的情况下，都无法逃脱这一评价。他活到康熙三年去世，一直到乾隆年间编写《贰臣传》，即使如此，他仍被收录进去，与洪承畴等一起区别对待，这也再次证明了历史上的定论——对于那些心怀二意的人来说，没有什么可以彻底洗刷掉他们身上留下的污点和阴影。
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