万历之死留下的空缺
在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个鼎盛时期，其后续几任皇帝相继登基，推动了国家的繁荣与发展。然而，在万历帝去世后的时代背景下，他留给帝国的遗产并非一帆风顺，而是一个充满挑战和不确定性的政治环境。
内忧外患的困境
万历二十四年（1596年），即将驾崩的明神宗开始思考接班人问题。在他看来，自己的儿子朱常洛太年轻，不足以承担国政，因此决定立另一儿子朱翊钧为太子。这一决策引发了一系列连锁反应，从而导致了宫廷中出现了权力斗争。
权力的交替游戏
在万历之死后，由于长孙未及成婚，这使得其他几个儿子的位置变得更加重要。最终，经过一番激烈的权力较量，第四子朱常洛被立为新皇，即明光宗。但他的统治时间很短暂，因为他仅仅在位一年便去世，使得这一切又重新回到起点。
继位危机再现
随着光宗的一去无踪，再次发生了一轮关于谁将成为下一个皇帝的问题。这一次，并没有像之前那样直接立储君，而是在众多候选人的争夺中，最终选择了第十七子朱由校作为新的皇帝，即明熹宗。他虽然年幼，但由于其兄长们都已故或失势，所以自然成为了最佳人选。
稳定局面与外部威胁
熹宗虽然小，但在宦官李自成等人的辅佐下，一度取得了一定的政治稳定。然而，这种局面并未持续久远，因为当时正值努尔哈赤领导满洲族对蒙古、女真地区进行扩张，这对明朝造成了巨大的压力。而且内部矛盾也日益加剧，如宦官集团之间以及中央政府与地方行政层级之间不断产生冲突，都影响到了国家的大局。
末代王朝的衰败预兆
随着时间推移，以及社会经济结构逐渐松动，加上不断侵扰边疆的情况，这些因素共同作用，让人们开始意识到这个曾经强大的王朝可能已经走向末路。在这段时间里，无论是哪个皇帝，他们都无法挽回帝国衰败的事实，只能眼睁睁看着它一步步走向覆灭。
总结：尽管有过几任皇帝尝试维护和改善国家状况，但从万历之后到最后那段艰难岁月间，每个君主都必须面对内忧外患、权力斗争和制度性问题，而这些都是他们无法避免，也无法彻底解决的问题。此刻，我们可以问自己：“万历之后还有几个？”答案显然不是简单地数出那些名字，更像是探讨整个帝国命运如何一步步走向其最终结束。
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