政治腐败蔓延
在明朝后期，政治腐败问题变得更加严重。官员之间的争斗和贪污行为愈发公开化。宦官专权，宦官集团控制了皇帝，甚至干预国家大事，对国政造成重大影响。例如，张居正、王锡爵等人虽然是清廉之士，但即使他们能够暂时扭转乾坤，也难以根除这种深入人心的不良风气。
军队衰弱
军队是国家安全的重要保障，但明朝末年军队却处于低落状态。兵勇多为土匪出身，不受中央政府有效管制；常备军也因为缺乏训练和指挥效率而无法有效抵御外敌。在战乱频仍的情况下，大量人口流失，加上经济萧条，使得国家财政进一步紧张。
经济困顿
随着战争不断加剧和边疆防线日益脆弱，税收减少，而开支却增加。这导致了巨大的财政赤字，使得货币贬值、物价飞涨，最终引发社会动荡。而农民由于种种因素，如天灾人祸、地产兼并等，这些都加速了农业生产力的下降，并促进了一部分农民逃往城市或成为流浪汉。
文化衰微
文化传统是民族精神的一部分，在明朝中叶以后就开始走向衰退。这主要表现在学术界上，以至于出现了“四书五经”被视为古籍中的“死书”，人们对儒家经典淡漠不恭。此外，对科技革新的忽视更让中国在世界科学技术发展中的地位逐渐被边缘化，从而在面对西方列强时显得无所适从。
外患威胁
内忧外患相辅相成。在满洲族崛起期间，他们通过屡次侵略边境地区试图扩展自己的领土。而且，这一过程中有许多内部矛盾未能得到妥善处理，比如对抗蒙古势力，以及与其他民族部族的冲突，都给予了满洲族未来统一中国提供了契机。此刻，只要一个小小的失误，就可能导致整个帝国崩溃。
