朱棣登基后首先面临的挑战是清除异己，巩固自己的统治基础。在他上台之前，明成祖的弟弟和其他亲王、宗室成员都拥有较大的势力，他们对朱棣的统治构成了威胁。因此，朱棣采取了断然的手段，对这些可能成为威胁的人进行了整肃，这一过程中有许多人被处死或流放。
随着权力的集中，朱棣开始关注国家的大事。他主张实行严格的中央集权制度，加强皇权，同时也加大了对地方官员的监督，以防止他们滥用职权。为了确保朝廷财政稳定，他实施了一系列改革措施，如减轻税负、兴修水利等，这些措施得到了广泛人民的欢迎，并为他的统治奠定了基础。
为了巩固自己的地位并扩大国土面积，朱棣提出了“开疆拓土”的政策。他发动了一系列军事征服行动，最著名的是北伐蒙古和收复南京。这不仅增强了国家实力，也提升了他的个人形象，使他在民间享有极高的人气。
在文化艺术方面，明成祖也表现出了其独特见解。他重视文艺创作，并且在政治上给予支持，为文人画家提供资金支持，让他们能够自由地表达自己的艺术想法。同时，他还鼓励书籍出版，让更多知识传播到社会各阶层，从而促进文化发展。
明成祖晚年，由于长期过度劳累和疾病缠身，其身体状况逐渐恶化。在这期间，他仍旧关心国家大事，但实际上的决策工作由宦官徐光启等辅佐处理。最终，在嘉靖元年（1522年）7月23日去世后，由于儿子未能继承其政治智慧和能力，所以发生了一系列内忧外患的问题，最终导致三藩之乱爆发。这场内战直接影响到了整个明朝后半叶的情况。
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