在唐朝，小闲人李显的生活如同一部悲剧。他的母亲武则天以刀下出孝子的方式教育他，两兄弟因不能符合她的期望而惨死。面对这样的教育，李显只能老实做人。
韦皇后则是坚强的一方，她对李显说：“不要因为祸福无常而自乱阵脚。”然而，她对丈夫的无能感到失望，不断地斥责和劝解他。她告诉他道路曲折但前途光明。李显感激妻子的支持，但也心存忌惮。他答应如果有一天能够东山再起，就会补偿她。
在母亲和妻子的双重压力下，李显完成了自己懦弱性格的塑造。在苦尽甘来的日子里，他忘记了当初对妻子许下的承诺，而韦皇后却掌握了朝廷大权。她与武三思勾结败坏朝政，武氏家族势力扩张。但中宗不仅不杀他们，还将他们列为拥立自己的功臣。
最让人难以置信的是，中宗知道韦皇后和武三思的奸情，却毫不介意甚至支持，他们在床上玩耍时，他还坐在一旁观看并帮忙数钱。这样的共妻生活，让中宗成为了窝囊可怜的人物。
安乐公主想替父分担朝政，但被拒绝，她因此心怀怨恨。而对于悲惨可怜的小闲人的李显来说，这三个女人——母亲、妻子、女儿，都变成了冷血、恶毒、凶残的代名词。在封建社会宫廷斗争中，没有亲情可言。不知道在最后时刻，他心里想些什么，也许结束这种生不如死的羞愧生活才是他的最大愿望吧！
