明朝简史：万历至崇禎的兴衰
明朝是中国历史上的一個長達268年的帝國，自洪武元年（1368年）朱元璋稱帝直到清兵入關，建立了統一的中央集權政體。以下為對明朝晚期的簡要分析。
政治体制
明朝政治体制严格而复杂，以科举制度为核心选拔官员，实行九卿和六部制。但随着时间的推移，腐败现象日益严重。万历年间，因宦官干政和官僚腐败等问题导致国家政局动荡不安。
经济发展
明代经济以农业为基础，但由于人口众多，加之地租高、税收重，对农民造成极大的压力。同时，由于对外战争耗费巨大，又加剧了经济困难。崇祯初年，因为连续几年的自然灾害和军事冲突，国库空虚，大批士人流离失所。
社会结构
明代社会结构上下分化严重，上层贵族与下层农民之间存在巨大差距。在文化方面，不仅有儒学统治，还出现了戏曲、小说等民间艺术形式，但也因为封建礼教限制女性教育，使得妇女的地位相对低下。
文化成就
明代是中国文学艺术的大发展时期，如文人的诗词传世，被后世誉为“金谷园”。此外，在科学技术领域也有显著进步，如天文学家徐光启翻译《天主实录》，促进了西方数学知识在中国的传播；医学家李时珍编著《本草纲目》，系统记录药物资料，为后来的中医药学奠定基础。
军事征战
除了内部管理不善引发内乱外，明朝还面临着边疆地区不断遭受蒙古、满洲等民族侵扰，并且进行了一系列对外扩张战争，比如三藩之乱期间曾一度丧失南京等重要城市。此外，与日本及琉球发生冲突，也消耗了大量国力。
灭亡原因
最终导致明朝灭亡的是内忧外患交加以及长期积累的问题。崇祯十七年（1644年），李自成领导农民起义攻破北京，而清军顺势进入关隘，最终在北京建立清王朝，这标志着明朝正式结束其统治历史。
