李世民自幼便展现出非凡的品质。武德九年六月初四日，他发动了著名的“玄武门之变”，杀死了自己的兄弟们，包括隐太子李建成和巢剌王李元吉。随后，他被册封为皇太子，并在唐高祖李渊退位后，即皇帝位，开始了他的统治时代。在贞观年间，他深受群臣尊敬，因为他总是虚心地接受他们的意见，并且对待谏言非常宽容。
在内政方面，李世民励精图治，对国库进行严格管理，以减少开支。他鼓励农耕和商业发展，为人民带来了繁荣与安宁。这一时期，被后人称为“贞观之治”，标志着一个长达百余年的中国历史上的黄金时期。
外交政策上，李世民也表现出了极高的能力。他征服了许多邻近国家，如厥与薛延陀、龟兹、高昌，以及吐谷浑，还重创了高句丽。通过设立安西四镇，与周边民族建立良好的关系，使得唐朝获得了一片辽阔的疆域以及尊号“天可汗”。
历代名人对他的评价十分高度，其中朱元璋曾经赞誉道：“惟唐太宗皇帝，英姿盖世，武定四方，贞观之治，式昭文德……皆有君天下之德而安万世之功者也。”《剑桥中国隋唐史》则写道：“对后世的中国文人来说，太宗代表了一个文治武功理想地结合起来的盛世：国家由一个精力充沛但聪明而谨慎的皇帝治理，他牢固地掌握着他的帝国，同时又一贯谦虚耐心地听取群臣，这些大臣本人也都是卓越的人物。”
根据两部《旧唐书》的记载，当时的一位相士预言说，在小的时候，小男孩（即未来的李世民）将来二十岁时能夸耀于世界，是个能够济 世安民的人。此事传到了父亲耳中，所以就把这个孩子改名为“代”。这可能意味着他本名并非真正意义上的"代"或"民"，而是命中注定要成为这样一个人。而这一预言最终被证明是正确无误。
