在清朝的宫廷戏剧中，常见的情景是，一位身份低微的人被捕时，人们发现他身穿黄马褂，便无法施以刑罚。有时，这件衣服甚至成为皇帝的象征，见者都需如圣上降临般叩头称万岁。
然而，当我们观赏那些描绘紫禁城生活的戏剧时，我们会注意到守卫们也穿着黄马褂。这些御前侍卫确实出身于贵族，但他们所穿的黄马褂并不能避免他们承受惩罚。
首先，让我们探讨一下什么是黄马褂。这种服饰今天已不再易见，而许多人对其形象知之甚少。黄马褂起源于满族，并被称为鄂多赫，其名称来源于骑士装束。它其实是一种简化自贵族猎物狩猎时所用的行服褂子。
根据宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》中的记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫、乾清门侍卫和外班侍卫，以及班领和护军统领，以及前引十大臣，都要穿着黄色的大衣。”除此之外，还有两种其他方式获得这件衣服：一是通过打猎表现优秀，或进献珍奇动物给皇帝；二是在战场立下了显著战功。
最后，我们来谈谈“武功褂子”，这种由字面理解即可得知，即由立下战绩者获得。一直到嘉庆年间，因为立下战绩获赐这件颜色的长袍的人并不算太多。
然而，由于清朝末期原有的封建等级制度开始崩溃，只有一件衣服就不足以让被授予者的脸上露出感激涕零的情景。此后，不久后统治者对这件曾经稀罕的事物渐渐视若无睹，开始滥发。在慈禧太后的一次心情好的时候，她甚至将一套黄色的长袍赐予她驾车的小车夫作为奖励。
总结来说，为何这样的情况发生？原因之一在于清朝晚期，那些曾经代表权威和尊严的东西，如今已经失去了它们昔日的地位与影响力。而第二个原因则在于战争频繁，大臣为了国家做出贡献的手段越来越有限，而传统升官加爵已难以体现出足够的荣耀，因此，在表彰方面采取了更为常规的手段——赏赐这样一件原本珍贵而稀有的服饰。但第三个原因更重要，那就是由于统治者的个人喜好随意且轻率，他们不顾一切地大量赏赐这样的衣物，使得它失去了其曾经那份神秘与尊贵。
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