在清朝的宫廷戏剧中，常有一个情节：一位平民因犯错而要接受刑罚时，人们发现他穿着黄马褂，便无法对他施加惩罚。甚至，有时候黄马褂会象征皇帝的到来，让所有见到它的人都必须像遇见圣上一样低头致敬，用口语赞颂“万岁”。然而，在观赏清宫剧时，我们往往也会注意到紫禁城内的卫兵们都穿着黄马褂。作为御前侍卫，他们确实出身于贵族家族，但他们所穿的黄马褂显然不能获得皇帝亲临、免除处罚的特权。
首先，我们需要了解黄马褂到底是什么？如今，“马褂”已不是一种常见服装，许多人甚至不知道它长什么样子。其实，马褂是由满族人发明，它在满语中被称为“鄂多赫”，而其名字来源于骑士便携式衣物。在贵族打猎时使用的一种简化版行服后经改良成了一种便服。
据宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣及侍卫等，都需穿着黄色的大礼服。”除了这些职务相关的获赠方式，还有一两种通过赏赐获得，这些不与职务直接关联。在定义上属于特殊待遇。一种叫做“行围”的，是给陪同皇帝狩猎并表现优秀或进献珍奇猎物者；另一种则是给立下战功者授予，这样就可以随意佩戴这件代表荣誉和威严的衣服。
然而，由于清朝末年原本严格的封建阶级制度开始崩溃，一件曾经如此珍贵稀有的衣服，如今已经不再引起深刻感激，只能算作一种表彰。但这种情况导致统治者渐渐将其视作普通事物，而非稀罕之宝。这也是为什么到了晚清时代，尽管慈禧太后即使心情好，也会随手赏赐车夫一件这样的衣物，使得这个曾经高不可攀的事物变得普遍无聊。此外，由于战争频繁，大臣们为了国家贡献巨大，却难以通过传统晋升来体现，以至于奖励此类衣物变得普遍化，以及统治者的个人喜好影响了赏赐标准，也都是烤箱烤好的原因之一。
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