明朝的衰败与内忧外患
明朝自努尔哈赤起家至多罗亲王洪辉时期，其实力逐渐强大。然而，在多罗亲王死后，由于继承人争夺不休，内部矛盾激化，最终导致了满族势力的分裂。直到1626年，努尔哈赤在收拢残余力量、整合各方势力的基础上正式建立了後金政权。他设立八旗制度，将其统治集团划分为八个等级，每个等级由一个旗帜代表，这种制度既有助于军事组织，也为日后的统治提供了稳固的社会基础。
清初的征服与扩张
皇太极继位后，他首先着手巩固和扩展对周边地区的控制。在他领导下，满族游牧部落逐步从边缘转变为强大的帝国核心。他采取了一系列有效的手段来管理国家，比如通过“三法”（禁烟、定价、开矿）来增加国家财政收入，并且推行儒学教育，以此来巩固他的统治地位。
与明朝的交锋与攻城略地
随着清军实力的增强，它们开始向南进攻，与明朝发生冲突。1634年，清军第一次侵入中国北方，但因天气恶劣未能取得决定性成果。不过，不久之后，他们又发动第二次侵袭，最终成功占领山海关。这标志着清军正式进入中国腹地，并且随之而来的，是对明朝版图的一次又一次削弱。
改革与中央集权
在征服中原之后，皇太极进一步推行了一系列改革措施，以加强中央集权并提高行政效率。他废除旧有的蒙古和汉人的官职制，用新的八旗制度替代，从而确保了满洲贵族的地位，同时也提升了整个国家的凝聚力和战斗力。此外，他还进行土地改革，使得农民免受重税压迫，加速经济恢复发展，为满足战争需求积累资金。
终身制与文化政策
为了巩固自己的位置以及防止未来出现篡逆情形，皇太极引入“世子承袭”这一制度，即将帝位传给自己的长子，即命名为玄烨的人物。这种做法实际上是实现了一种君主专制下的终身制，让家族成员之间相互依赖，从而维护政治稳定。此外，他还提倡儒家思想，对文化领域进行指导，使得文人学者更加忠诚于清廷，为其提供了一支坚定的知识支持队伍。
