从何时开始？
明朝自建国之初，即位于朱元璋，实行严格的法治和中央集权政策，建立了一个相对稳定的国家秩序。朱元璋在位期间，对内强化中央集权，加强对地方官员的控制；对外与蒙古、倭寇等外敌进行斗争，确保了国家安全。然而，这种严厉而高效的统治方式并非长久可持续。
如何维持？
随着时间推移，朱元璋去世后，其子孙继承大业。在他们手中，虽然继续保持着法律面前的公正，但实际上却逐渐出现了一些问题。由于缺乏足够的人才和经验，他们往往依赖于宦官或者其他有影响力的顾问来辅助决策。而这些人往往是为了个人利益而行动，不一定能够为国家整体利益所用。
出现的问题是什么？
随着时间的流逝，一系列的问题开始显现出头：一方面，由于过度集中政权导致腐败现象愈发严重；另一方面，由于军事征服之后人口大量增加，而农业生产能力无法迅速跟上，从而导致人口压力增大。此外，由于科技进步缓慢，再加上自然灾害频发，都使得经济发展受到了极大的阻碍。
衰退走向深入
到万历年间（1573-1619），明朝已经陷入了日益恶化的情况。一方面，由于财政状况紧张，使得政府无法有效地解决民众生活中的问题，如饥荒、疾病等；另一方面，因为军队改革不成功，同时又因为战争耗费巨大，使得国库空虚。这一切都加速了明朝衰退的一个过程。
转折点在哪里？
清兵入关，并最终占领北京，这标志着明朝正式结束。但要知道，在这个过程中，有很多不可逆转的事情发生，比如内部矛盾激化、民变四起以及各地藩王势力的崛起，都为清兵顺利进入中国境内奠定了基础。这也意味着，我们可以将这一时期看作是明朝衰退的一个重要转折点。
历史遗留影响怎样？
今天回望那段历史，可以看到许多因素共同作用，最终导致了一个曾经辉煌帝国的覆灭。不过，对我们来说，无论是在政治还是文化层面，那些经验教训都是宝贵的一课，它们提醒我们任何一个伟大的文明都是脆弱且易受摧毁的，只有不断学习和反思才能避免同样的错误再次发生。
