弘光帝的登基
弘光帝，名朱由崧，是明朝最后一位皇帝，也是南明政权的建立者。他的登基过程充满了戏剧性和复杂性。在崇祯十四年（1641年），崇祯帝自杀身亡后，由于内部矛盾严重，没有人能够立即继承皇位。这时候，江苏常州府知府何楷等人认为只有迅速确定新君才能稳定民心，便提出了朱由崧为皇帝的建议。他们认为朱由崧既有血统，又有才智，可以团结各方势力。
弘光年的政治与改革
弘光元年（1644年）正月初四，朱由崧被拥戴为皇帝，他改元为隆武，并开始了一系列政治和改革措施。他首先清洗了旧朝廷官员中的异己，以此来巩固自己的地位。此外，他还推行了一些经济政策，如减轻人民负担、免除税赋等，但这些措施并未能有效缓解民变军队对农民的压迫，以及国内外敌对势力的威胁。
内忧外患
然而，随着时间的推移，内忧日益加剧。李自成领导的大顺军不断进逼北京，而清军也在北方边疆积累力量。面对双重威胁，弘光政府无力抵抗，最终只能眼睁睁看着北京失守。大顺军入主中都后，不久就攻破了南京城，这标志着南明政权第一次瓦解。
第二次建立政权
为了恢复局面，弘光二年（1645年）三月，一批流离失所之士在杭州重新组织起新的中央政府，他们拥立朱由崧继续作为皇帝，即称绍武时期。但这次尝试也难以为继，因为大顺军和清军都未曾放弃追击。此时，大顺军内部矛盾激化，最终导致李自成被其部下杀害，从而使得这个反清复明的大规模叛乱宣告结束。
覆灭与影响
绍武三年（1646年），由于连续战败，加上内部不稳定，再加上清军全面进攻，使得再次失去了所有重要城市，最终不得不逃往福建。而到绍武四年（1647年）五月底，被迫出逃至台湾，此时他已经丢掉了“天子”身份，只能成为一个流亡者的命运。在这里，他于1650年代末去世，其死讯传回大陆后，对南明残余势力产生了一定的震慑作用，为后来的统一战争奠定了基础。
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